היסטוריה של עץ הזית

לדברי מדענים, המקום המדויק שבו עץ זית נמצא לראשונה, הוא אזור הים התיכון הרחב יותר. הראשון גידול זיתים בעולם התרחש ביוון, וליתר דיוק בכרתים. זה קרה בסביבות 3500 לפני הספירה. בתקופה המינואית הקדומה. בתקופה זו היה עץ הזית בצורה פראית יותר מהעץ המוכר לנו כיום. לאחר שנת 2000 לפני הספירה, גידול הזיתים בכרתים נעשה אינטנסיבי ושיטתי יותר, ומילא את התפקיד החשוב ביותר בכלכלת האי. מכרתים החל הייצוא הראשון של שמן זית, לא רק ליבשת יוון אלא גם לצפון אפריקה ולאסיה הקטנה.

היסטוריה של שמן הזית

עד מהרה התפשט הגידול ליוון היבשתית והזית והמוצר המבורך שלו, שמן זית, הפכו במשך מאות שנים לשם נרדף לתזונה היוונית. הציוויליזציה המיקנית (1600-1150 לפני הספירה) הלכה בעקבות המינואית ביבשת יוון. הפקת שמן זית הייתה חשובה מאוד לכלכלת החברה הזו. פענוח הכתב "לינארי B" הביא לידי ביטוי מידע רב ערך על ייצור, סחר ויצוא של שמן זית ביוון המיקנית, כפי שאנו יכולים לראות בארכיוני הארמון של מיקנה ופילוס.

במאה ה-6 לפני הספירה, סולון, המחוקק האתונאי הגדול, ניסח את החוק הראשון להגנה על עץ הזית למעט כריתת עצים בלתי מבוקרת. עץ הזית היה סמל ביוון העתיקה ושמן זית שימש לא רק לערך שלו ערך תזונתי, אלא גם עבור מטרות רפואיות. בין המאות ה-7 ל-3 לפני הספירה. פילוסופים, רופאים והיסטוריונים עתיקים ביצעו את הסיווג הבוטני של הזית והתייחסו ל- סגולות ריפוי של שמן זית. הידע הזה הוא ש"התגלה מחדש" כיום כאשר מדענים מודרניים מוצאים ראיות חדשות מדוע התזונה הים תיכונית כל כך בריאה.

בתקופה הביזנטית הדברים לא השתנו. ייצור שמן הזית בשטחי יוון היה חשוב בשל גודלה העצום של האימפריה. האימפריה עצמה כללה כמעט מחצית מאזורי הייצור בעולם הידוע אז והמוצר יצא לרחבי העולם.

היפוקרטס ורופאים עתיקים אחרים השתמשו בשמן זית לטיפול במחלות.

ייצור עץ הזית ושמן הזית ביוון

גידול זיתים ביוון מייצג 87,21% של גידולי עצים. יוון היא המדינה השלישית בעולם לייצור זיתים, אחרי ספרד ואיטליה. בעולם, יוון נמצאת במקום הראשון בייצור של זיתים שחורים ושלישית בייצור שמן זית. יותר מ-132 מיליון עצי זית מעובדים בשטחה, מהם מופקים כ-350,000 טונות של שמן זית בשנה, מתוכם 82% שייך לקטגוריית ה-extra virgin. כמו כן, כ-21 מיליון עצים מעובדים לייצור זיתי מאכל.

ייצור עץ הזית ושמן הזית באירופה

באירופה, גידול זיתים מתרחש במדינות סביב הים התיכון (ספרד, פורטוגל, איטליה, צרפת, אלבניה, קרואטיה ויוון). ספרד היא בעשור האחרון המדינה הראשונה לגידול זיתים בעולם עם 200.000.000 עצי זית, אחריה איטליה עם 185.000.000 עצי זית ויוון עם 133.000.000 עצי זית.

ייצור עץ הזית ושמן הזית ברחבי העולם

הזית הוא צמח היסטורי וגידולו נעשה כבר מאות שנים הן ביוון והן במדינות אחרות בעולם. כיום, בכל חמש היבשות (אירופה, אסיה, אמריקה, אפריקה ואוקיאניה) אנו מוצאים מטעי זיתים. לאירופה עם כ-500 מיליון עצים יש יותר מ-3/4 מהייצור העולמי, ואחריה אסיה (איראן, סין, ס.ערביה, הודו, יפן, פקיסטן ועיראק) עם 13%, אפריקה (דרום אפריקה) עם 8% ו אמריקה (ארה"ב, ארגנטינה, מקסיקו, ברזיל, פרו, אורוגוואי וצ'ילה) עם 3%. באוקיאניה (אוסטרליה וס. זילנד) החלה לאחרונה נטיעת עצי זית. הקמת עצי זית במדינות הודו, יפן, קוריאה ופקיסטן נמצאת בשלב ניסוי, בעוד שבסין, ס.זילנד, ברזיל וס.ערביה החלה לאחרונה נטיעת זיתים. מדינות מסורתיות לגידול זיתים מלבד המדינות האירופיות הן ארה"ב, ארגנטינה, צ'ילה, איראן ועיראק.