Oliventræets historie

Ifølge videnskabsmænd er det nøjagtige sted, hvor oliventræ blev fundet for første gang, er det bredere middelhavsområde. Den første olivendyrkning i verden fandt sted i Grækenland, og mere specifikt på Kreta. Dette skete omkring 3500 f.Kr. i den tidlige minoiske periode. I denne periode var oliventræet i en vildere form end det træ, vi kender i dag. Efter 2000 f.Kr. blev olivendyrkningen på Kreta mere intens og systematisk og spillede den vigtigste rolle i øens økonomi. Fra Kreta begyndte den første eksport af olivenolie, ikke kun til det græske fastland, men også til Nordafrika og Lilleasien.

Olivenoliens historie

Dyrkning spredte sig hurtigt til det græske fastland, og oliven og dens velsignede produkt, olivenolie, blev synonymt med den græske kost gennem århundreder. Den mykenske civilisation (1600-1150 f.Kr.) fulgte den minoiske på det græske fastland. Olivenolieproduktion var meget vigtig for økonomien i dette samfund. Dechiffreringen af "Linear B"-skriftet frembragte værdifulde oplysninger om produktion, handel og eksport af olivenolie i det mykenske Grækenland, som vi kan se i paladsarkiverne i Mykene og Pylos.

I det 6. f.Kr. århundrede udarbejdede Solon, den store athenske lovgiver, den første lov til at beskytte oliventræet med undtagelse af ukontrolleret skovhugst. Oliventræet var et symbol i det antikke Grækenland, og olivenolie blev brugt ikke kun for dets værdifulde næringsværdi, men også for medicinske formål. Mellem det 7. og 3. århundrede f.Kr. gamle filosoffer, læger og historikere foretog den botaniske klassificering af oliven og henviste til olivenolies helbredende egenskaber. Det er denne viden, der er blevet "genopdaget" i dag, da moderne videnskabsmænd finder nye beviser på, hvorfor middelhavskosten er så sund.

Under den byzantinske tid ændrede tingene sig ikke. Produktionen af olivenolie i de græske områder var vigtig på grund af imperiets enorme størrelse. Imperiet selv omfattede næsten halvdelen af de producerende områder i den dengang kendte verden, og produktet blev eksporteret til hele verden.

Hippokrates og andre gamle læger brugte olivenolie til at behandle sygdomme.

Oliventræet og olivenolieproduktionen i Grækenland

Olivendyrkning i Grækenland repræsenterer 87.21% træafgrøder. Grækenland er det tredje olivenproducerende land i verden efter Spanien og Italien. På verdensplan er Grækenland først i produktionen af sorte oliven og tredje i produktionen af olivenolie. Mere end 132 millioner oliventræer dyrkes på dets territorium, hvorfra der produceres cirka 350.000 tons olivenolie årligt, hvoraf 82% tilhører kategorien ekstra jomfru. Også omkring 21 millioner træer dyrkes til produktion af spiseoliven.

Oliventræet og olivenolieproduktionen i Europa

I Europa foregår olivendyrkning i landene omkring Middelhavet (Spanien, Portugal, Italien, Frankrig, Albanien, Kroatien og Grækenland). Spanien er i det sidste årti det første olivendyrkningsland i verden med 200.000.000 oliventræer, efterfulgt af Italien med 185.000.000 oliventræer og Grækenland med 133.000.000 oliventræer.

Oliventræet og olivenolieproduktionen på verdensplan

Oliven er en historisk plante, og dens dyrkning er blevet udført i mange århundreder både i Grækenland og i andre lande i verden. I dag finder vi olivenlunde på alle fem kontinenter (Europa, Asien, Amerika, Afrika og Oceanien). Europa med cirka 500 millioner træer har mere end ¾ af den globale produktion, efterfulgt af Asien (Iran, Kina, S. Arabien, Indien, Japan, Pakistan og Irak) med 13%, Afrika (Sydafrika) med 8% og Amerika (USA, Argentina, Mexico, Brasilien, Peru, Uruguay og Chile) med 3%. I Oceanien (Australien og S. Sjælland) er plantningen af oliventræer for nylig begyndt. Etableringen af oliventræer i landene Indien, Japan, Korea og Pakistan er på et forsøgsstadie, mens man i Kina, S. Sjælland, Brasilien og S. Arabien for nylig er begyndt at plante oliven. Traditionelle olivendyrkningslande udover de europæiske er USA, Argentina, Chile, Iran og Irak.