בזכות מעמדו כמזון זרקור בתזונה הים תיכונית, ובזכות מחקר מקיף על הרכב הפיטונוטריינטים הייחודי שלו, שמן הזית הפך לשמן קולינרי אגדי עם יתרונות בריאותיים שקשה מאוד להתאים לו. בין הרשימה הרחבה של פיטונוטריינטים, אין קטגוריה אחת של חומרים מזינים חשובה יותר מהפוליפנולים שלה. תכולת הפוליפנולים בשמן הטעים הזה באמת מדהימה! הרשימה שלהלן מציגה כמה מהפוליפנולים העיקריים המצויים בשמן זית, מאורגנים לפי הקטגוריה הכימית שלהם:

 

	פנולים פשוטים	אנתוציאנידינים
	• טירוזול	• ציאנידינים
	• הידרוקסיטירוסול	• פאונידינים
	טרפנים	פלבונולים
	• oleuropein	• קוורצטין
	• ligstroside	• קמפרול
	פלבונים	פלבונואידים גליקוזידים
	• אפינין	• רוטין
	• לוטאולין	ליגנאנים
	חומצות הידרוקסינמיות	• פינורסינול
	• חומצה קפאית	חומצות הידרוקסיבנזואיקות
	• חומצה קינמית	• חומצה וניל
	• חומצה פרולית	• חומצה מזריקה
	• חומצה קומרית

רוב הפוליפנולים ברשימה זו הוכחו כתפקדים גם כנוגדי חמצון וגם כנוטריינטים אנטי דלקתיים בגוף. עצם המספר והמגוון של הפוליפנולים בשמן זית עוזרים להסביר את היתרונות הבריאותיים הייחודיים של שמן קולינרי זה.

יתרונות אנטי דלקתיים

זה יוצא דופן לחשוב על שמן קולינרי כמזון אנטי דלקתי. שמנים צמחיים הם כמעט 100% שומן, ובמובן תזונתי כללי, הם מסווגים בדרך כלל כ"שומנים מוספים". צריכה של יותר מדי שומן בתזונה יכולה להיות בעיה מסיבות רבות - כולל סיבות הכרוכות בדלקת לא רצויה. אז זה די מדהים למצוא שמן קולינרי שהוכח שוב ושוב כבעל תכונות אנטי דלקתיות ומספק יתרונות בריאותיים בתחום של דלקות לא רצויות. אבל זה בדיוק הרקורד המחקרי שמתאר שמן זית כתית מעולה.

החוזק האנטי דלקתי של שמן הזית נשען על הפוליפנולים שלו. תרכובות אנטי דלקתיות אלו כוללות לפחות תשע קטגוריות שונות של פוליפנולים ויותר משני תריסר רכיבי תזונה אנטי דלקתיים שנחקרו היטב. מחקר תיעד מגוון רחב של מנגנונים אנטי דלקתיים המשמשים פוליפנולים בשמן זית כדי להוריד את הסיכון שלנו לבעיות דלקתיות. מנגנונים אלו כוללים ירידה בייצור של מולקולות מסרים שאחרת היו מגבירים את הדלקת (כולל TNF-alpha, אינטרלוקין 1-beta, Thromboxane B2 ו-Leukotriene B4); עיכוב של אנזימים פרו-דלקתיים כמו cyclo-oxygenase 1 ו-cyclo-oxygenase 2; וירידה בסינתזה של האנזים סינתאז תחמוצת החנקן הניתנת להשראת האנזים. בחולי לב, שמן זית והפוליפנולים שלו גם נקבעו כמפחיתים את רמות הדם של C-reactive protein (CRP), מדידת דם בשימוש נרחב להערכת הסבירות לדלקת לא רצויה. כמו כן, נמצא כי הם מפחיתים פעילות במסלול מטבולי הנקרא מסלול חומצה ארכידונית, שהוא מרכזי לגיוס תהליכים דלקתיים. היתרונות האנטי דלקתיים הללו של שמן זית כתית מעולה אינם תלויים ברמות גדולות של צריכה. רק 1-2 כפות שמן זית כתית מעולה ליום הוכחו כקשורות ליתרונות אנטי דלקתיים משמעותיים.

יתרונות קרדיווסקולריים

בעיות קרדיווסקולריות רבות ושונות - כולל חסימה הדרגתית של העורקים וכלי הדם (הנקראת טרשת עורקים) - מקורן בשתי נסיבות לא רצויות. הראשונה מבין הנסיבות הללו נקראת עקה חמצונית. לחץ חמצוני פירושו נזק רב מדי (או סיכון לנזק) מנוכחות של מולקולות המכילות חמצן תגובתיות מדי. אחת הדרכים הטובות ביותר לעזור להימנע מלחץ חמצוני היא לצרוך תזונה עשירה בחומרים מזינים נוגדי חמצון. השנייה מבין הנסיבות הללו היא דלקת מתמשכת (כרונית) ובלתי רצויה ברמה נמוכה. דלקת לא רצויה וכרונית יכולה לנבוע ממגוון גורמים, לרבות חילוף חומרים לא מאוזן, אורח חיים לא מאוזן, חשיפה לא רצויה למזהמים סביבתיים וגורמים נוספים. אחת הדרכים הטובות ביותר לעזור להימנע מדלקת כרונית ולא רצויה היא לצרוך תזונה עשירה בחומרים מזינים אנטי דלקתיים. כל מזון שעשיר בחומרים מזינים נוגדי חמצון ואנטי דלקתיים הוא מועמד טבעי להורדת הסיכון שלנו לבעיות לב, מכיוון שהוא מכיל את השילוב הנכון של חומרים מזינים להורדת הסיכון שלנו ללחץ חמצוני ולדלקות כרוניות ולא רצויות. מזונות רבים מכילים כמויות יקרות של נוגדי חמצון ותרכובות אנטי דלקתיות, אך מעט מזונות עשירים בתרכובות אלו כמו שמן זית כתית מעולה, ועובדה זו לבדה אחראית לרבים מהיתרונות המבוססים על המחקר של השמן הקולינרי הזה לבריאות הלב וכלי הדם שלנו. מערכת.

במונחים של הגנה נוגדת חמצון על כלי הדם שלנו, שמן זית הוכח כמפחית את הסיכון לחמצן שומנים (נזק חמצן לשומן) בזרם הדם שלנו. רבות מהמולקולות המכילות שומן בדם שלנו - כולל מולקולות כמו LDL - צריכות להיות מוגנות מפני נזקי חמצן. נזק חמצן למולקולות כמו LDL מגדיל באופן משמעותי את הסיכון שלנו למחלות לב וכלי דם רבות, כולל טרשת עורקים. הגנה על מולקולות ה-LDL בדם שלנו מפני נזקי חמצן היא יתרון מרכזי שמספק שמן זית והפוליפנולים שלו. חשובה לא פחות היא הגנה מפני נזקי חמצן לתאים המצפים את כלי הדם שלנו. שוב, אלו הפוליפנולים בשמן זית שהוכחו כמספקים לנו את ההגנה הזו.

תהליך אחד שאנחנו לא רוצים לראות בכלי הדם שלנו הוא יותר מדי התקבצות של תאי דם הנקראים טסיות דם. בעוד שאנו רוצים לראות את טסיות הדם מתקבצות יחד בנסיבות כמו פצע פתוח, כאשר הצטברותן יחד פועלת לאטום את הפצע, איננו רוצים שתהליך זה יתרחש באופן מתמשך כאשר אין חירום חריף. נראה שכמה מהפוליפנולים המצויים בשמן זית - כולל הידרוקסיטירוסול, אולאירופין ולוטאולין - מועילים במיוחד בשמירה על טסיות הדם שלנו ובמניעת בעיות של יותר מדי גושים (הנקראים צבירה של טסיות דם). ישנן גם שתי מולקולות מסרים (הנקראות מעכב מפעיל פלסמינוגן-1 ופקטור VII) שמסוגלות לעורר יותר מדי התקבצות של טסיות הדם, והפוליפנולים בשמן זית יכולים לעזור לעצור ייצור יתר של מולקולות אלו.

שמן זית הוא אחד השמנים הקולינריים הבודדים בשימוש נרחב שמכיל כ-75% מהשומן שלו בצורה של חומצה אולאית (חומצת שומן חד בלתי רוויה אומגה 9). המחקר כבר מזמן ברור לגבי היתרונות של חומצה אולאית לאיזון תקין של כולסטרול כולל, כולסטרול LDL וכולסטרול HDL בגוף. כאשר תזונה דלה בחד בלתי רווי נעשית עשירה בשומן חד בלתי רווי (על ידי החלפת שמנים אחרים בשמן זית), משתתפי המחקר נוטים לחוות ירידה משמעותית ברמת הכולסטרול הכולל בדם, כולסטרול LDL ויחס LDL:HDL. אלו בדיוק התוצאות שאנו רוצים לבריאות הלב. עם זאת, בנוסף להשפעות מאזנות הכולסטרול הללו של שמן הזית ותכולת החומצה האולאית הגבוהה שלו, מגיעה טוויסט חדש: מחקרים עדכניים הראו ששמן זית וחומצה אולאית שלו עשויים להיות גורמים חשובים להורדת לחץ הדם. חוקרים מאמינים כי הכמות הרבה של חומצה אולאית בשמן זית נספגת בגוף, מוצאת את דרכה אל ממברנות התא, משנה דפוסי איתות ברמת קרום התא (באופן ספציפי, משנה אשדים הקשורים בחלבון G) ובכך מורידה את לחץ הדם.

מעניין לציין שמחקר שנערך לאחרונה בחיות מעבדה מוסיף הערה אחת של זהירות לכל מי שרוצה להביא את היתרונות הקרדיווסקולריים הייחודיים של שמן זית לתזונה שלו. מחקר זה מצא כי יתרונות קרדיווסקולריים משמן זית והפוליפנולים שלו לא מומשו כאשר חיות המעבדה צרכו יותר מדי קלוריות ויותר מדי מזון. תוצאה זו מעידה על כך ששמן זית - יוצא מן הכלל בהגנה על פוליפנול על מערכת הלב וכלי הדם שלנו - צריך להיות משולב בתזונה בריאה כללית על מנת לספק את היתרונות הצפויים שלו.

יתרונות בריאותיים במערכת העיכול

היתרונות של שמן זית למערכת העיכול נחשפו לראשונה במחקר על תזונה וסוגי סרטן של מערכת העיכול. מחקרים רבים מצאו שיעורים נמוכים יותר של סרטן במערכת העיכול - במיוחד סרטן של מערכת העיכול העליונה, כולל הקיבה והמעי הדק - באוכלוסיות שצרכו שמן זית באופן קבוע. מחקרים על התזונה הים תיכונית היו חלק חשוב ממחקר ראשוני זה על שמן זית ומערכת העיכול. הגנה על מערכת העיכול התחתונה (לדוגמה, הגנה על המעי הגס מפני סרטן המעי הגס) מתועדת פחות היטב במחקר שמן הזית, למרות שישנן עדויות תומכות מאוד ממחקרים נבחרים בחיות מעבדה. האמינו שרבות מההשפעות האנטי-סרטניות הללו במערכת העיכול תלויות בפוליפנולים בשמן זית ובתכונות נוגדות החמצון שלהם בתוספת אנטי דלקתיות. קטגוריה מסוימת של פוליפנולים, הנקראת secoiridoids, ממשיכה להתמקד במחקר על מניעת סרטן במערכת העיכול.

עם זאת, מחקרים אחרונים סיפקו לנו מידע נוסף על שמן זית, הפוליפנולים שלו והגנה על מערכת העיכול. תחום מרתק אחד של מחקרים עדכניים עוסק בפוליפנולים בשמן זית ובאיזון החיידקים במערכת העיכול שלנו. פוליפנולים רבים בשמן זית הוכחו כמאטים את צמיחתם של חיידקים לא רצויים, כולל חיידקים האחראים בדרך כלל לזיהומים במערכת העיכול. פוליפנולים אלה כוללים oleuropein, hydroxytyrosol ו-tyrosol. חלק מאותם פוליפנולים אלה - יחד עם פוליפנולים אחרים בשמן זית כמו ליגסטרוזיד - מסוגלים במיוחד לעכב את הצמיחה של חיידק הליקובקטר פילורי. השפעה זו של הפוליפנולים משמן זית עשויה להיות חשובה במיוחד, שכן אוכלוסיית יתר של חיידקי הליקובקטר יחד עם הצמדות יתר של הליקובקטר לרירית הקיבה עלולים להוביל לכיב קיבה ולבעיות עיכול לא רצויות אחרות.

יתרונות בריאות העצם

תמיכה בבריאות העצם הכללית היא תחום מבטיח נוסף בחקר שמן זית. בעוד שרוב המחקר הראשוני בתחום זה נערך על חיות מעבדה, רמות טובות יותר של סידן בדם נקשרו שוב ושוב עם צריכת שמן זית. בנוסף, לפחות שני פוליפנולים בשמן זית - טירוסול והידרוקסי-טירוסול - הוכחו כמגבירים את יצירת העצם בחולדות. קבוצת חוקרים לאחרונה הציעה גם ששמן זית עשוי להוכיח בסופו של דבר כבעל יתרונות עצם מיוחדים לנשים לאחר גיל המעבר, מכיוון שמצאו סמני דם משופרים לבריאות העצמות הכללית בחולדות נקבות שנאכלו שמן זית לאחר הסרת השחלות שלהן. בהתחשב כקבוצה, המחקרים לעיל מצביעים על כך שבסופו של דבר ניתן לראות ביתרונות בריאותיים של עצמות כהיבט חשוב של צריכת שמן זית.

יתרונות קוגניטיביים

תפקוד קוגניטיבי משופר - במיוחד בקרב מבוגרים - הוא מאפיין ידוע של הדיאטה הים תיכונית. כשמן הבסיס בתזונה זו, שמן זית עורר עניין מיוחד עבור חוקרים המתעניינים בדיאטה ובתפקוד קוגניטיבי. בצרפת, מחקר שנערך לאחרונה בקנה מידה גדול על קשישים הראה שניתן לשפר את הזיכרון החזותי ואת השטף המילולי עם מה שהחוקרים כינו "שימוש אינטנסיבי" בשמן זית. במקרה זה, "שימוש אינטנסיבי" פירושו שימוש קבוע בשמן זית לא רק לבישול, או כמרכיב ברטבים ורטבים, אלא בכל הנסיבות הללו.

לא פחות מרתק אותנו בתחום הקוגניציה היה מחקר עדכני על צריכת שמן זית ותפקוד המוח. בחיות מעבדה עם תפקוד מוחי שנפגע עקב מחסור בחמצן, צריכת שמן זית סייעה לקזז סוגים רבים של בעיות הקשורות למוח, כולל תכולת מים לא מאוזנת, פעילות מערכת העצבים לא מאוזנת ומעבר קל מדי של מולקולות על פני מוח הדם. מַחסוֹם. מחקר זה על בעלי חיים נתן למדענים רמזים רבים נוספים לגבי הדרכים שבהן שמן זית עשוי לספק לנו יתרונות קוגניטיביים. היכולת לסייע בהגנה על המוח שלנו בתקופות של חוסר איזון עשויה להתברר כאחד היתרונות הבריאותיים המיוחדים שמציע שמן קולינרי ייחודי זה.

הטבות נגד סרטן

הפוליפנולים המצויים בשמן זית הם חומר טבעי שעוזר לנו להוריד את הסיכון לסוגי סרטן מסוימים. סוגים רבים של סרטן מתחילים רק כאשר התאים מוצפים על ידי מתח חמצוני (פגיעה במבנה התא ותפקודם על ידי מולקולות המכילות חמצן תגובתיות מדי) ועל ידי דלקת מופרזת כרונית. מכיוון שהפוליפנולים בשמן זית פועלים הן כנוגדי חמצון והן כנוגדי דלקת, הם מתאימים באופן מושלם להורדת הסיכון של התאים שלנו ללחץ חמצוני ודלקת לא רצויה כרונית. מחקרים הראו כי רק 1-2 כפות שמן זית ליום יכולות להוריד את הסיכון שלנו לסוגי סרטן מסוימים, כולל סרטן השד, דרכי הנשימה, מערכת העיכול העליונה, ובמידה פחותה, מערכת העיכול התחתונה (מעי הגס והחלחולת). סרטן). במחקרים מסוימים, היתרונות האנטי-סרטניים של שמן זית אינם מופיעים עד שהדיאטות של משתמשי שמן זית שגרתיים מושוות לתזונה של אנשים שמשתמשים רק לעתים רחוקות בשמן זית ובמקום זאת צורכים תוספת שומנים בהרכבם רוויים יותר ( למשל, חמאה).

בעוד שרוב המחקר האנטי-סרטני על שמן זית התמקד בפוליפנולים שלו ובתכונות נוגדות החמצון והאנטי דלקתיות שלהם, מספר מחקרים חשפו דרכים מרתקות אחרות בהן שמן זית מספק את היתרונות האנטי-סרטניים שלו. דרכים אחרות אלה כוללות שיפור של תפקוד קרום התא באופן המוריד את הסיכון להתפתחות סרטן ושינוי ביטוי הגנים בתאים באופן שמשפר את מערכת ההגנה נוגדת החמצון שלהם. מנגנון חשוב אחרון המקשר בין צריכת שמן זית לירידה בסיכון לסרטן כרוך בהגנה על ה-DNA שלנו. נראה שלנוגדי החמצון בשמן זית יש יכולת מיוחדת להגן על DNA (חומצות דאוקסיריבונוקלאיות) - המרכיב הכימי המרכזי של החומר הגנטי בתאים שלנו - מפני נזקי חמצן. הגנה על DNA מלחץ חמצוני לא רצוי פירושה תפקוד טוב יותר של התא במגוון רחב של דרכים ומספקת לתא סיכון מופחת להתפתחות סרטן.

יש גם מחקר מעודד על הפוטנציאל של שמן זית לעזור בשליטה על סוגי סרטן מסוימים לאחר שכבר התפתחו. לדוגמה, שיפור במצב סרטן השד היה תחום עניין מיוחד בחקר שמן זית. כאן חלק מהמחקרים התמקדו ב-secoiridoids בשמן זית (במיוחד oleocanthal), וביכולתו לעזור למנוע מתאי סרטן השד להתרבות. דוגמה נוספת כוללת את היכולת של הידרוקסיטירוסול (HT) בשמן זית לעורר מוות תאי מתוכנת (אפופטוזיס) בתאי סרטן המעי הגס. ייתכן ש-HT יוכל להשיג את האפקט האנטי-סרטני הזה על ידי חסימת הפעילות האנזימטית של חומצת שומן סינתזה (FAS). תכונות אלו השולטות בסרטן של שמן זית ושמן זית מכונות בדרך כלל תכונות "אנטי שגשוג" של שמן זית. אנו מצפים לראות עוד מחקרים עתידיים בתחום זה.