Historia del Olivo

Según los científicos, el lugar exacto donde se olivo fue encontrado por primera vez, es el área mediterránea más amplia. El primero cultivo de olivos del mundo tuvo lugar en Grecia, y más concretamente en Creta. Esto sucedió alrededor del 3500 a. durante el período minoico temprano. En este período el olivo se encontraba en una forma más salvaje que el árbol que conocemos hoy. Después del 2000 aC, el cultivo del olivo en Creta se volvió más intenso y sistemático, desempeñando el papel más importante en la economía de la isla. Desde Creta comenzó la primera exportación de aceite de oliva, no solo a la Grecia continental sino también al norte de África y Asia Menor.

Historia del Aceite de Oliva

El cultivo pronto se extendió a la Grecia continental y la aceituna y su bendito producto, el aceite de oliva, se convirtieron en sinónimo de la dieta griega a lo largo de los siglos. La civilización micénica (1600-1150 a. C.) siguió a la minoica en la Grecia continental. La producción de aceite de oliva era muy importante para la economía de esta sociedad. El desciframiento de la escritura “Lineal B” sacó a la luz valiosa información sobre la producción, comercio y exportación de aceite de oliva en la Grecia micénica, como podemos ver en los archivos palaciegos de Micenas y Pilos.

En el siglo VI aC, Solón, el gran legislador ateniense, elaboró la primera ley para proteger el olivo con excepción de la tala incontrolada. El olivo era un símbolo en la antigua Grecia y el aceite de oliva se usaba no solo por su valiosa valor nutricional, pero también para fines medicinales. Entre los siglos VII y III a.C. antiguos filósofos, médicos e historiadores realizaron la clasificación botánica del olivo y se refirieron a la propiedades curativas del aceite de oliva. Es este conocimiento el que se ha “redescubierto” hoy en día a medida que los científicos modernos encuentran nueva evidencia de por qué la dieta mediterránea es tan saludable.

Durante la época bizantina las cosas no cambiaron. La producción de aceite de oliva en los territorios griegos fue importante debido al inmenso tamaño del imperio. El imperio en sí comprendía casi la mitad de las áreas productoras del mundo entonces conocido y el producto se exportaba a todo el mundo.

Hipócrates y otros médicos antiguos usaban aceite de oliva para tratar enfermedades.

La producción de olivo y aceite de oliva en Grecia

El cultivo del olivo en Grecia representa 87.21% de cultivos arbóreos. Grecia es el tercer país productor de aceitunas del mundo, después de España e Italia. A nivel mundial, Grecia ocupa el primer lugar en la producción de aceitunas negras y el tercero en la producción de aceite de oliva. En su territorio se cultivan más de 132 millones de olivos, de los que se producen anualmente unas 350.000 toneladas de aceite de oliva, de las que 82% pertenecen a la categoría de virgen extra. Asimismo, se cultivan unos 21 millones de árboles para la producción de aceitunas de mesa.

La producción de Olivo y Aceite de Oliva en Europa

En Europa, el cultivo del olivo se da en los países del Mediterráneo (España, Portugal, Italia, Francia, Albania, Croacia y Grecia). España es en la última década el primer país olivarero del mundo con 200.000.000 de olivos, seguido de Italia con 185.000.000 de olivos y Grecia con 133.000.000 de olivos.

La producción de Olivo y Aceite de Oliva a nivel mundial

El olivo es una planta histórica y su cultivo se realiza desde hace muchos siglos tanto en Grecia como en otros países del mundo. Hoy en día, en los cinco continentes (Europa, Asia, América, África y Oceanía) encontramos olivares. Europa con aproximadamente 500 millones de árboles tiene más de ¾ de la producción mundial, seguida de Asia (Irán, China, S. Arabia, India, Japón, Pakistán e Irak) con 13%, África (Sudáfrica) con 8% y América (EE. UU., Argentina, México, Brasil, Perú, Uruguay y Chile) con 3%. En Oceanía (Australia y S. Zelanda) se ha iniciado recientemente la plantación de olivos. El establecimiento de olivos en los países de India, Japón, Corea y Pakistán se encuentra en una etapa experimental, mientras que en China, S. Zelanda, Brasil y S. Arabia, la plantación de olivos ha comenzado recientemente. Los países olivareros tradicionales, además de los europeos, son EE. UU., Argentina, Chile, Irán e Irak.