Hippocrates dan pakar perubatan purba lain menggunakan minyak zaitun untuk merawat penyakit. Penyelidikan saintifik moden kini telah membuktikan sifat-sifat bermanfaat ini.

Para saintis mendapati bahawa kadar kematian yang rendah akibat penyakit jantung di luar bandar Crete adalah disebabkan oleh penggunaan minyak zaitun yang tinggi berbanding negara lain yang penduduknya mengambil minyak benih dan lemak haiwan. Penyelidikan yang sepadan telah membuktikan bahawa minyak zaitun, kerana kandungan asid oleik tak jenuh tunggalnya, mengawal tahap kolesterol dalam darah dengan meningkatkan tahap lipoprotein HDL, dan seterusnya metabolisme bahan ini, yang merupakan punca utama penyakit jantung.

Selain itu, pihak sifat organoleptik minyak zaitun menjadikannya mudah dihadam oleh badan dan lemak yang paling sesuai untuk dimakan dengan kesan yang baik pada perut.

Orang Sepanyol Organisasi Minyak Zaitun Interprofessional menyokong pakar dan penyelidik untuk menyerlahkan kesan perlindungan kesihatan minyak zaitun pada tubuh manusia. Penyelidik Sepanyol, antaranya doktor, sedang berusaha untuk menjadikan minyak zaitun lebih dikenali kepada masyarakat umum, kerana ramai orang tidak menyedari kesan manfaat minyak zaitun. Melalui kempen "Untuk Sepanjang Hayat", mereka membezakan kategori kualiti minyak zaitun, mempromosikan kegunaannya dalam masakan dan pemakanan secara umum dan ingin menyampaikan kepada penduduk Sepanyol kelebihan yang akan mereka perolehi dengan mengikuti a Diet Mediterranean di mana minyak zaitun akan menjadi sumber utama lemak.

Seperti yang mereka pertikaikan, peratusan kecil orang mengikuti Diet Mediterranean, jadi ia dianggap perlu untuk menyebarkan bukti saintifik yang wujud tentang manfaat minyak zaitun dan bagaimana orang yang mengalami masalah kardiovaskular boleh dibantu dengan penggunaannya. Secara khusus, daripada Kajian CORDIOPREV (2022) nampaknya pesakit kardiovaskular yang mengikuti Diet Mediterranean yang kaya dengan minyak zaitun extra virgin mempunyai sehingga 30% kurang peluang penyakit mereka berulang berbanding mereka yang mengikuti diet yang sihat tetapi rendah lemak "baik".

Minyak zaitun dicirikan sebagai "permata pemakanan", yang merendahkan tekanan darah, membantu mencegah diabetes, meningkatkan kolesterol baik dan menurunkan kolesterol jahat, keadaan yang berkait rapat dengan pencegahan penyakit kardiovaskular. Di samping itu, ia mempunyai kesan antioksidan dan anti-radang, yang mengurangkan penyakit kronik seperti penyakit neurodegeneratif, serta kanser.

Malah dalam sukan, kesan minyak zaitun adalah penting kerana ia adalah salah satu lemak terbaik yang boleh diambil oleh seseorang, dengan tindakan anti-radangnya membantu sukan ketahanan (berbasikal, jogging, dll.) serta sukan kekuatan.