Datorită statutului său de aliment reflector în dieta mediteraneană și datorită cercetărilor ample asupra compoziției sale unice de fitonutrienți, uleiul de măsline a devenit un ulei culinar legendar cu beneficii pentru sănătate foarte greu de egalat. Printre lista sa extinsă de fitonutrienți, nicio categorie de nutrienți nu este mai importantă decât polifenolii săi. Conținutul de polifenoli al acestui ulei delicios este cu adevărat uimitor! Lista de mai jos prezintă unii dintre polifenolii cheie găsiți în uleiul de măsline, organizați în funcție de categoria lor chimică:

 

	Fenoli simpli	Antocianidine
	• tirosol	• cianidine
	• hidroxitirosol	• peonidine
	Terpenele	Flavonoli
	• oleuropeină	• quercetină
	• ligstrozidă	• kaempferol
	Flavone	Glicozide flavonoide
	• apigenina	• rutina
	• luteolina	Lignani
	Acizi hidroxicinamici	• pinorezinol
	• acid cafeic	Acizi hidroxibenzoici
	• acid cinamic	• acid vanilic
	• acid ferulic	• acid siringic
	• acid cumaric

S-a demonstrat că majoritatea polifenolilor din această listă funcționează atât ca antioxidanți, cât și ca nutrienți antiinflamatori în organism. Numărul și varietatea de polifenoli din uleiul de măsline ajută la explicarea beneficiilor unice pentru sănătate ale acestui ulei culinar.

Beneficii antiinflamatorii

Este neobișnuit să ne gândim la un ulei culinar ca la un aliment antiinflamator. Uleiurile vegetale sunt aproape 100% grăsimi și, într-un sens alimentar general, sunt de obicei clasificate ca „grăsimi adăugate”. Aportul de prea multe grăsimi adăugate poate fi o problemă din mai multe motive, inclusiv cauze care implică inflamații nedorite. Așadar, este destul de remarcabil să găsești un ulei culinar despre care s-a demonstrat în mod repetat că are proprietăți antiinflamatorii și oferă beneficii pentru sănătate în zona inflamației nedorite. Cu toate acestea, acesta este exact istoricul de cercetare care descrie uleiul de măsline extravirgin.

Puterea antiinflamatoare a uleiului de măsline se bazează pe polifenolii săi. Acești compuși antiinflamatori includ cel puțin nouă categorii diferite de polifenoli și mai mult de două duzini de nutrienți antiinflamatori bine cercetați. Cercetările au documentat o mare varietate de mecanisme antiinflamatorii utilizate de polifenolii din uleiul de măsline pentru a reduce riscul nostru de probleme inflamatorii. Aceste mecanisme includ scăderea producției de molecule de mesaje care altfel ar crește inflamația (inclusiv TNF-alfa, interleukina 1-beta, tromboxan B2 și leucotrienă B4); inhibarea enzimelor proinflamatorii cum ar fi ciclo-oxigenaza 1 și ciclo-oxigenaza 2; și scăderea sintezei de oxid nitric sintaza inductibilă de enzime. La pacienții cu inimă, uleiul de măsline și polifenolii săi au fost, de asemenea, determinate să scadă nivelurile sanguine de proteină C reactivă (CRP), o măsurătoare de sânge utilizată pe scară largă pentru evaluarea probabilității de inflamație nedorită. De asemenea, s-a descoperit că reduc activitatea într-o cale metabolică numită calea acidului arahidonic, care este centrală pentru mobilizarea proceselor inflamatorii. Aceste beneficii antiinflamatorii ale uleiului de măsline extravirgin nu depind de niveluri mari de aport. S-a demonstrat că doar 1-2 linguri de ulei de măsline extravirgin pe zi sunt asociate cu beneficii antiinflamatorii semnificative.

Beneficii cardiovasculare

Multe probleme cardiovasculare diferite - inclusiv blocarea treptată a arterelor și a vaselor de sânge (numită ateroscleroză) - își au originea în două circumstanțe nedorite. Prima dintre aceste circumstanțe se numește stres oxidativ. Stresul oxidativ înseamnă daune prea mari (sau risc de deteriorare) din prezența unor molecule prea reactive care conțin oxigen. Una dintre cele mai bune modalități de a ajuta la evitarea stresului oxidativ este să consumați o dietă bogată în nutrienți antioxidanti. A doua dintre aceste circumstanțe este inflamația de nivel scăzut continuă (cronică) și nedorită. Inflamația nedorită și cronică poate rezulta dintr-o varietate de factori, inclusiv metabolismul dezechilibrat, stilul de viață dezechilibrat, expunerea nedorită la contaminanții din mediu și alți factori. Una dintre cele mai bune modalități de a ajuta la evitarea inflamației cronice și nedorite este să consumați o dietă bogată în nutrienți antiinflamatori. Orice aliment bogat în nutrienți antioxidanti și antiinflamatori este un candidat natural pentru reducerea riscului nostru de probleme cardiace, deoarece conține combinația exactă de nutrienți pentru a reduce riscul nostru de stres oxidativ și inflamație cronică nedorită. Multe alimente conțin cantități valoroase de antioxidanți și compuși antiinflamatori, dar puține alimente sunt la fel de bogate în acești compuși precum uleiul de măsline extravirgin și doar acest fapt explică multe dintre beneficiile bazate pe cercetare ale acestui ulei culinar pentru sănătatea sistemului cardiovascular. sistem.

În ceea ce privește protecția antioxidantă a vaselor noastre de sânge, s-a demonstrat că uleiul de măsline reduce riscul de peroxidare a lipidelor (deteriorarea oxigenului la grăsimi) în fluxul nostru sanguin. Multe dintre moleculele care conțin grăsimi din sângele nostru, inclusiv molecule precum LDL, trebuie să fie protejate de deteriorarea oxigenului. Daunele provocate de oxigen la molecule precum LDL măresc semnificativ riscul de a face numeroase boli cardiovasculare, inclusiv ateroscleroza. Protecția moleculelor LDL din sângele nostru împotriva daunelor provocate de oxigen este un beneficiu major oferit de uleiul de măsline și polifenolii săi. La fel de importantă este și protecția împotriva daunelor provocate de oxigen a celulelor care ne căptușesc vasele de sânge. Încă o dată, polifenolii din uleiul de măsline s-au dovedit că ne oferă această protecție.

Un proces pe care nu vrem să-l vedem în vasele noastre de sânge este aglomerarea prea mare de celule sanguine numite trombocite. În timp ce dorim să vedem trombocitele de sânge care se adună împreună în circumstanțe ca într-o rană deschisă, în care adunarea lor acționează pentru a sigila rana, nu dorim ca acest proces să aibă loc într-un mod continuu atunci când nu există o urgență acută. Câțiva dintre polifenolii găsiți în uleiul de măsline, inclusiv hidroxitirosol, oleuropeină și luteolina, par a fi deosebit de utile în menținerea trombocitelor din sânge sub control și pentru evitarea problemelor de aglomerare prea mare (numită agregare trombocitară). Există, de asemenea, două molecule de mesaje (numite inhibitor al activatorului de plasminogen-1 și factor VII) care sunt capabile să declanșeze prea multă aglomerare a trombocitelor, iar polifenolii din uleiul de măsline pot ajuta la oprirea supraproducției acestor molecule.

Uleiul de măsline este unul dintre puținele uleiuri culinare utilizate pe scară largă care conține aproximativ 75% din grăsimea sa sub formă de acid oleic (un acid gras mononesaturat, omega-9). Cercetările au fost clare de multă vreme cu privire la beneficiile acidului oleic pentru echilibrul corect al colesterolului total, colesterolului LDL și colesterolului HDL din organism. Atunci când dietele sărace în mononesaturate sunt bogate în grăsimi mononesaturate (prin înlocuirea altor uleiuri cu ulei de măsline), participanții la studiu de cercetare tind să experimenteze o scădere semnificativă a colesterolului total din sânge, a colesterolului LDL și a raportului LDL:HDL. Acestea sunt exact rezultatele pe care ni le dorim pentru sănătatea inimii. Pe lângă aceste efecte de echilibrare a colesterolului ale uleiului de măsline și conținutul său ridicat de acid oleic, vine totuși o nouă întorsătură: studii recente de cercetare au arătat că uleiul de măsline și acidul său oleic pot fi factori importanți pentru scăderea tensiunii arteriale. Cercetătorii cred că cantitatea abundentă de acid oleic din uleiul de măsline este absorbită în organism, își găsește drum în membranele celulare, modifică tiparele de semnalizare la nivelul membranei celulare (în special, modificând cascadele asociate proteinei G) și, prin urmare, scade tensiunea arterială.

Interesant este că un studiu recent pe animale de laborator adaugă o notă de precauție pentru oricine dorește să aducă beneficiile cardiovasculare unice ale uleiului de măsline în dieta lor. Acest studiu a constatat că beneficiile cardiovasculare ale uleiului de măsline și polifenolii săi nu au fost realizate atunci când animalele de laborator au consumat prea multe calorii și prea multă hrană totală. Acest rezultat sugerează că uleiul de măsline – remarcabil în ceea ce privește protecția polifenolilor a sistemului nostru cardiovascular – trebuie să fie integrat într-o dietă generală sănătoasă pentru a oferi beneficiile așteptate.

Beneficii pentru sănătatea digestivă

Beneficiile uleiului de măsline pentru tractul digestiv au fost descoperite pentru prima dată în cercetările privind dieta și cancerele tractului digestiv. Numeroase studii au descoperit rate mai scăzute de cancere ale tractului digestiv - în special cancere ale tractului digestiv superior, inclusiv stomacul și intestinul subțire - la populațiile care consumau în mod regulat ulei de măsline. Studiile asupra dietei mediteraneene au fost o parte importantă a acestei cercetări inițiale privind uleiul de măsline și tractul digestiv. Protecția tractului digestiv inferior (de exemplu, protecția colonului împotriva cancerului de colon) este mai puțin bine documentată în cercetarea uleiului de măsline, chiar dacă există unele dovezi puternice de susținere din studiile selectate pe animale de laborator. Se credea că multe dintre aceste efecte anticancerigene asupra tractului digestiv depind de polifenolii din uleiul de măsline și de proprietățile lor antioxidante plus antiinflamatorii. O categorie specială de polifenoli, numită secoiridoide, continuă să fie un accent în cercetarea privind prevenirea cancerelor tractului digestiv.

Cercetările recente ne-au oferit și mai multe informații despre uleiul de măsline, polifenolii săi și protecția tractului digestiv. Un domeniu fascinant al cercetărilor recente a implicat polifenolii din uleiul de măsline și echilibrul bacteriilor din tractul nostru digestiv. S-a demonstrat că numeroși polifenoli din uleiul de măsline încetinesc creșterea bacteriilor nedorite, inclusiv a bacteriilor responsabile în mod obișnuit de infecțiile tractului digestiv. Acești polifenoli includ oleuropeină, hidroxitirosol și tirosol. Unii dintre acești polifenoli, împreună cu alți polifenoli din uleiul de măsline, cum ar fi ligstrozidul, sunt capabili în mod specific să inhibe creșterea bacteriei Helicobacter pylori. Acest efect al polifenolilor din uleiul de măsline poate fi deosebit de important, deoarece suprapopularea bacteriilor Helicobacter cuplată cu supra-atașarea Helicobacter la mucoasa stomacului poate duce la ulcer gastric și alte probleme digestive nedorite.

Beneficii pentru sănătatea oaselor

Sprijinul sănătății generale a oaselor este un alt domeniu promițător al cercetării uleiului de măsline. În timp ce majoritatea studiului inițial în acest domeniu a fost efectuat pe animale de laborator, nivelurile mai bune de calciu din sânge au fost asociate în mod repetat cu consumul de ulei de măsline. În plus, s-a dovedit că cel puțin doi polifenoli din uleiul de măsline - tirozol și hidroxitirosol - cresc formarea osoasă la șobolani. Un grup recent de cercetători a sugerat, de asemenea, că uleiul de măsline s-ar putea dovedi în cele din urmă a avea beneficii osoase speciale pentru femeile aflate în postmenopauză, deoarece au găsit markeri de sânge îmbunătățiți ai sănătății generale a oaselor la femelele de șobolan care au fost hrănite cu ulei de măsline după ce le-au fost îndepărtate ovarele. Luate ca grup, studiile de mai sus sugerează că beneficiile pentru sănătatea oaselor pot fi în cele din urmă privite ca un aspect important al consumului de ulei de măsline.

Beneficii cognitive

Îmbunătățirea funcției cognitive – în special în rândul adulților în vârstă – este o caracteristică binecunoscută a dietei mediteraneene. Ca ulei de bază din acea dietă, uleiul de măsline a fost de interes special pentru cercetătorii interesați de dietă și funcția cognitivă. În Franța, un studiu recent, la scară largă, pe adulții în vârstă, a arătat că memoria vizuală și fluența verbală pot fi îmbunătățite prin ceea ce cercetătorii au numit „utilizarea intensivă” a uleiului de măsline. În acest caz, „utilizare intensivă” însemna utilizarea regulată a uleiului de măsline nu doar pentru gătit sau ca ingredient în sosuri și sosuri, ci în toate aceste circumstanțe.

La fel de fascinante pentru noi în domeniul cogniției au fost cercetările recente privind consumul de ulei de măsline și funcția creierului. La animalele de laborator cu funcția creierului care a fost compromisă de lipsa de oxigen, consumul de ulei de măsline a ajutat la compensarea multor tipuri diferite de probleme legate de creier, inclusiv conținutul dezechilibrat de apă, activitatea dezechilibrată a sistemului nervos și trecerea prea ușoară a moleculelor prin sânge-creier. barieră. Această cercetare pe animale a oferit oamenilor de știință multe alte indicii despre modurile în care uleiul de măsline ne-ar putea oferi beneficii cognitive. Capacitatea de a ne proteja creierul în perioadele de dezechilibru se poate dovedi a fi unul dintre beneficiile speciale pentru sănătate oferite de acest ulei culinar unic.

Beneficii anti-cancer

Polifenolii găsiți în uleiul de măsline sunt naturali pentru a ne ajuta să ne reducem riscul de anumite tipuri de cancer. Multe tipuri de cancer sunt inițiate doar atunci când celulele sunt copleșite de stresul oxidativ (deteriorarea structurii și funcției celulare de către moleculele care conțin oxigen excesiv de reactive) și de inflamația cronică excesivă. Deoarece polifenolii din uleiul de măsline acționează atât ca antioxidanți, cât și ca molecule antiinflamatorii, ei sunt perfect potriviți pentru a reduce riscul celulelor noastre de stres oxidativ și inflamație cronică nedorită. Studiile de cercetare au arătat că doar 1-2 linguri de ulei de măsline pe zi ne pot scădea riscul de apariție a anumitor tipuri de cancer, inclusiv cancer de sân, tract respirator, tract digestiv superior și, într-o măsură mai mică, tractul digestiv inferior (colorectal). cancere). În unele studii de cercetare, beneficiile anticancer ale uleiului de măsline nu apar până când dietele utilizatorilor de rutină de ulei de măsline nu sunt comparate cu dietele persoanelor care folosesc rar ulei de măsline și care consumă în schimb grăsimi adăugate care sunt mai saturate în compoziție ( de exemplu, unt).

În timp ce majoritatea cercetărilor împotriva cancerului asupra uleiului de măsline s-au concentrat pe polifenolii săi și pe proprietățile lor antioxidante și antiinflamatorii, mai multe studii au descoperit și alte moduri fascinante prin care uleiul de măsline își oferă beneficiile împotriva cancerului. Aceste alte moduri includ îmbunătățirea funcției membranei celulare într-un mod care scade riscul de dezvoltare a cancerului și modificarea expresiei genelor în celule într-un mod care îmbunătățește sistemul lor de apărare antioxidantă. Un ultim mecanism important care leagă consumul de ulei de măsline de scăderea riscului de cancer implică protecția ADN-ului nostru. Antioxidanții din uleiul de măsline par să aibă o capacitate specială de a proteja ADN-ul (acizii dezoxiribonucleici) - componenta chimică cheie a materialului genetic din celulele noastre - de deteriorarea oxigenului. Protecția ADN-ului împotriva stresului oxidativ nedorit înseamnă o funcționare mai bună a celulei într-o mare varietate de moduri și oferă celulei cu risc scăzut de dezvoltare a cancerului.

Există, de asemenea, cercetări încurajatoare privind potențialul uleiului de măsline de a ajuta la controlul anumitor tipuri de cancer odată ce acestea s-au dezvoltat deja. De exemplu, îmbunătățirea stării cancerului de sân a fost un domeniu de interes deosebit în cercetarea uleiului de măsline. Aici, unele dintre cercetări s-au concentrat pe secoiridoizii din uleiul de măsline (în special oleocanthal) și pe capacitatea acestuia de a ajuta la împiedicarea reproducerii celulelor canceroase de sân. Un alt exemplu implică capacitatea hidroxitirosolului (HT) din uleiul de măsline de a declanșa moartea celulară programată (apoptoză) în celulele canceroase de colon. HT poate fi capabil să realizeze acest efect anti-cancer, ajutând la blocarea activității enzimatice a sintetazei acizilor grași (FAS). Aceste proprietăți de control al cancerului ale uleiului de măsline și ale constituenților uleiului de măsline sunt denumite în general proprietăți „antiproliferative” ale uleiului de măsline. Ne așteptăm să vedem mai multe cercetări viitoare în acest domeniu.