Tack vare sin status som ett blickfång i Medelhavsdieten, och tack vare omfattande forskning om dess unika fytonäringsämnessammansättning, har olivolja blivit en legendarisk kulinarisk olja med mycket svårmatchade hälsofördelar. Bland dess omfattande lista över fytonäringsämnen är ingen enskild kategori av näringsämnen viktigare än dess polyfenoler. Polyfenolhalten i denna läckra olja är verkligen fantastisk! Listan nedan visar några av de viktigaste polyfenolerna som finns i olivolja, organiserade efter deras kemiska kategori:

 

	Enkla fenoler	Antocyanidiner
	• tyrosol	• cyanidiner
	• hydroxityrosol	• peonidiner
	Terpener	Flavonoler
	• oleuropein	• quercetin
	• ligstrosid	• kaempferol
	Flavoner	Flavonoidglykosider
	• apigenin	• rutin
	• luteolin	Lignaner
	Hydroxykanelsyror	• pinoresinol
	• koffeinsyra	Hydroxibensoesyror
	• kanelsyra	• vaniljsyra
	• ferulsyra	• sprutsyra
	• kumarsyra

De flesta av polyfenolerna i denna lista har visat sig fungera både som antioxidanter och även som antiinflammatoriska näringsämnen i kroppen. Själva antalet och variationen av polyfenoler i olivolja hjälper till att förklara de unika hälsofördelarna med denna kulinariska olja.

Antiinflammatoriska fördelar

Det är ovanligt att tänka på en kulinarisk olja som ett antiinflammatoriskt livsmedel. Växtoljor är nästan 100% fett, och i en allmän kosthållning klassificeras de vanligtvis som "tillsatta fetter." Intag av för mycket tillsatt fett i kosten kan vara ett problem av många anledningar - inklusive orsaker som involverar oönskad inflammation. Så det är ganska anmärkningsvärt att hitta en kulinarisk olja som upprepade gånger har visat sig ha antiinflammatoriska egenskaper och ge hälsofördelar inom området för oönskad inflammation. Ändå är det precis det forskningsresultat som beskriver extra virgin olivolja.

Den antiinflammatoriska styrkan hos olivolja vilar på dess polyfenoler. Dessa antiinflammatoriska föreningar inkluderar minst nio olika kategorier av polyfenoler och mer än två dussin väl undersökta antiinflammatoriska näringsämnen. Forskning har dokumenterat en mängd olika antiinflammatoriska mekanismer som används av olivoljepolyfenoler för att minska vår risk för inflammatoriska problem. Dessa mekanismer inkluderar minskad produktion av meddelandemolekyler som annars skulle öka inflammation (inklusive TNF-alfa, interleukin 1-beta, tromboxan B2 och leukotrien B4); hämning av pro-inflammatoriska enzymer såsom cyklo-oxygenas 1 och cyklo-oxygenas 2; och minskad syntes av enzymet inducerbart kväveoxidsyntas. Hos hjärtpatienter har olivolja och dess polyfenoler också bestämts för att sänka blodnivåerna av C-reaktivt protein (CRP), en allmänt använd blodmätning för att bedöma sannolikheten för oönskad inflammation. De har också visat sig minska aktiviteten i en metabolisk väg som kallas arakidonsyravägen, som är central för att mobilisera inflammatoriska processer. Dessa antiinflammatoriska fördelar med extra virgin olivolja beror inte på stora mängder intag. Så lite som 1-2 matskedar extra virgin olivolja per dag har visat sig vara associerat med betydande antiinflammatoriska fördelar.

Kardiovaskulära fördelar

Många olika kardiovaskulära problem – inklusive gradvis blockering av artärer och blodkärl (kallad åderförkalkning) – har sitt ursprung i två oönskade omständigheter. Den första av dessa omständigheter kallas oxidativ stress. Oxidativ stress innebär för mycket skada (eller risk för skada) från närvaron av alltför reaktiva syreinnehållande molekyler. Ett av de bästa sätten att hjälpa till att undvika oxidativ stress är att äta en kost som är rik på antioxidanta näringsämnen. Den andra av dessa omständigheter är pågående (kronisk) och oönskad lågnivåinflammation. Oönskad och kronisk inflammation kan bero på en mängd olika faktorer, inklusive obalanserad metabolism, obalanserad livsstil, oönskad exponering för miljöföroreningar och andra faktorer. Ett av de bästa sätten att hjälpa till att undvika kronisk och oönskad inflammation är att äta en kost som är rik på antiinflammatoriska näringsämnen. All mat som är rik på antioxidanter och antiinflammatoriska näringsämnen är en naturlig kandidat för att sänka vår risk för hjärtproblem, eftersom den innehåller exakt rätt kombination av näringsämnen för att minska vår risk för oxidativ stress och kronisk, oönskad inflammation. Många livsmedel innehåller värdefulla mängder antioxidanter och antiinflammatoriska föreningar, men få livsmedel är så rika på dessa föreningar som extra virgin olivolja, och detta faktum ensamt står för många av de forskningsbaserade fördelarna med denna kulinariska olja för hälsan hos våra kardiovaskulära systemet.

När det gäller antioxidantskydd för våra blodkärl har olivolja visat sig sänka risken för lipidperoxidation (syreskador på fett) i vårt blodomlopp. Många av de fetthaltiga molekylerna i vårt blod – inklusive molekyler som LDL – behöver skyddas från syreskador. Syreskador på molekyler som LDL ökar avsevärt vår risk för många hjärt-kärlsjukdomar, inklusive åderförkalkning. Skydd av LDL-molekylerna i vårt blod från syreskador är en stor fördel som olivolja och dess polyfenoler ger. Lika viktigt är skydd mot syreskador på cellerna som kantar våra blodkärl. Återigen är det polyfenolerna i olivolja som har visat sig ge oss det skyddet.

En process som vi inte vill se i våra blodkärl är för mycket sammanklumpning av blodkroppar som kallas blodplättar. Även om vi vill se blodplättar klumpa ihop sig under omständigheter som ett öppet sår, där deras sammanklumpning verkar för att täta såret, vill vi inte att denna process ska ske på ett pågående sätt när det inte finns någon akut nödsituation. Flera av polyfenolerna som finns i olivolja – inklusive hydroxityrosol, oleuropein och luteolin – verkar vara särskilt användbara för att hålla våra blodplättar i schack och undvika problem med för mycket klumpar (kallad trombocytaggregation). Det finns också två meddelandemolekyler (kallade plasminogenaktivatorinhibitor-1 och faktor VII) som kan utlösa för mycket sammanklumpning av blodplättarna, och polyfenolerna i olivolja kan hjälpa till att stoppa överproduktion av dessa molekyler.

Olivolja är en av få mycket använda kulinariska oljor som innehåller cirka 75% av sitt fett i form av oljesyra (en enkelomättad, omega-9-fettsyra). Forskning har länge varit tydlig om fördelarna med oljesyra för korrekt balans av totalkolesterol, LDL-kolesterol och HDL-kolesterol i kroppen. När dieter med låg mängd enkelomättat fett görs höga i enkelomättat fett (genom att ersätta andra oljor med olivolja), tenderar deltagarna i forskningsstudien att uppleva en signifikant minskning av deras totala kolesterol i blodet, LDL-kolesterol och LDL:HDL-förhållandet. Det är precis de resultat vi vill ha för hjärthälsa. Utöver dessa kolesterolbalanserande effekter av olivolja och dess höga oljesyrainnehåll kommer dock en ny twist: nyare forskningsstudier har visat att olivolja och dess oljesyra kan vara viktiga faktorer för att sänka blodtrycket. Forskare tror att den rikliga mängden oljesyra i olivolja absorberas i kroppen, letar sig in i cellmembranen, ändrar signalmönster på cellmembrannivå (specifikt förändrar G-proteinassocierade kaskader) och sänker därmed blodtrycket.

Intressant nog lägger en nyligen genomförd laboratoriestudie till en försiktighet för alla som vill ta med olivoljas unika kardiovaskulära fördelar i sin kost. Denna studie fann att kardiovaskulära fördelar med olivolja och dess polyfenoler inte realiserades när laboratoriedjuren konsumerade för många kalorier och för mycket total mat. Detta resultat tyder på att olivolja – enastående som den är i polyfenolskydd av vårt kardiovaskulära system – måste integreras i en allmänt hälsosam kost för att ge de förväntade fördelarna.

Hälsofördelar för matsmältningssystemet

Fördelarna med olivolja för matsmältningskanalen upptäcktes först i forskning om kost och cancer i mag-tarmkanalen. Många studier fann lägre frekvenser av cancer i matsmältningskanalen - särskilt cancer i övre matsmältningskanalen, inklusive magen och tunntarmen - hos populationer som regelbundet konsumerade olivolja. Studier av Medelhavsdieten var en viktig del av denna inledande forskning om olivolja och matsmältningskanalen. Skydd av den nedre matsmältningskanalen (till exempel skydd av tjocktarmen från tjocktarmscancer) är mindre väldokumenterat inom olivoljeforskningen, även om det finns en del starkt stödjande bevis från utvalda försöksdjursstudier. Många av dessa anti-cancereffekter i matsmältningskanalen troddes bero på polyfenolerna i olivolja och deras antioxidanter plus antiinflammatoriska egenskaper. En särskild kategori av polyfenoler, kallade sekoiridoider, fortsätter att vara ett fokus i forskning om förebyggande av cancer i matsmältningskanalen.

Ny forskning har dock gett oss ännu mer information om olivolja, dess polyfenoler och skydd av mag-tarmkanalen. Ett fascinerande område av nyare forskning har involverat polyfenolerna i olivolja och balansen av bakterier i vårt matsmältningsorgan. Många polyfenoler i olivolja har visat sig bromsa tillväxten av oönskade bakterier, inklusive bakterier som vanligtvis är ansvariga för matsmältningsinfektioner. Dessa polyfenoler inkluderar oleuropein, hydroxityrosol och tyrosol. Vissa av samma polyfenoler - tillsammans med andra polyfenoler från olivolja som ligstrosid - kan specifikt hämma tillväxten av Helicobacter pylori-bakterien. Denna effekt av olivoljepolyfenolerna kan vara särskilt viktig, eftersom överbefolkning av Helicobacter-bakterier i kombination med överfästning av Helicobacter till magslemhinnan kan leda till magsår och andra oönskade matsmältningsproblem.

Benhälsofördelar

Stöd för övergripande benhälsa är ett annat lovande område inom olivoljaforskning. Medan det mesta av den första studien på detta område har utförts på laboratoriedjur, har bättre blodnivåer av kalcium upprepade gånger förknippats med intag av olivolja. Dessutom har minst två polyfenoler i olivolja - tyrosol och hydroxityrosol - visat sig öka benbildningen hos råttor. En ny grupp forskare har också föreslagit att olivolja så småningom kan visa sig ha speciella benfördelar för postmenopausala kvinnor, eftersom de fann förbättrade blodmarkörer för övergripande benhälsa hos honråttor som hade matats med olivolja efter att ha tagit bort sina äggstockar. Sett som en grupp tyder ovanstående studier på att fördelar för benhälsan så småningom kan ses som en viktig aspekt av olivoljaintag.

Kognitiva fördelar

Förbättrad kognitiv funktion - särskilt bland äldre vuxna - är ett välkänt inslag i Medelhavsdieten. Som basolja i den kosten har olivolja varit av särskilt intresse för forskare som är intresserade av kost och kognitiv funktion. I Frankrike har en nyligen genomförd storskalig studie på äldre vuxna visat att visuellt minne och verbalt flyt kan förbättras med vad forskarna kallade "intensiv användning" av olivolja. I det här fallet innebar "intensiv användning" regelbunden användning av olivolja, inte bara för matlagning eller som ingrediens i såser och dressingar, utan under alla dessa omständigheter.

Lika fascinerande för oss inom kognitionsområdet har den senaste tidens forskning om intag av olivolja och hjärnans funktion varit. Hos laboratoriedjur med hjärnfunktion som hade äventyrats av syrebrist hjälpte konsumtion av olivolja till att kompensera många olika typer av hjärnrelaterade problem, inklusive obalanserad vattenhalt, obalanserad aktivitet i nervsystemet och för lätt passage av molekyler genom blodhjärnan barriär. Denna djurforskning har gett forskare många ytterligare ledtrådar om hur olivolja kan ge oss kognitiva fördelar. Förmågan att hjälpa till att skydda vår hjärna under tider av obalans kan visa sig vara en av de speciella hälsofördelarna som denna unika kulinariska olja erbjuder.

Fördelar mot cancer

De polyfenoler som finns i olivolja är naturliga för att hjälpa oss att minska risken för vissa cancertyper. Många typer av cancer initieras först när celler överväldigas av oxidativ stress (skada på cellstruktur och funktion av alltför reaktiva syreinnehållande molekyler) och av kronisk överdriven inflammation. Eftersom polyfenolerna i olivoljan fungerar både som antioxidanter och antiinflammatoriska molekyler är de perfekt lämpade för att sänka våra cellers risk för oxidativ stress och kroniska oönskade inflammationer. Forskningsstudier har visat att så lite som 1-2 matskedar olivolja per dag kan sänka vår risk för vissa cancertyper, inklusive cancer i bröst, luftvägar, övre matsmältningsorganen och i mindre utsträckning nedre matsmältningsorganen (kolorektala) cancer). I vissa forskningsstudier visar sig de anti-cancerfördelarna med olivolja inte förrän kostvanor för rutinmässiga olivoljaanvändare jämförs med dieter för individer som sällan använder olivolja och som istället konsumerar tillsatta fetter som är mer mättade i sammansättning ( till exempel smör).

Medan det mesta av forskningen mot cancer på olivolja har fokuserat på dess polyfenoler och deras antioxidant- och antiinflammatoriska egenskaper, har flera studier avslöjat andra fascinerande sätt på vilka olivolja ger sina anti-cancerfördelar. Dessa andra sätt inkluderar förbättring av cellmembranets funktion på ett sätt som minskar risken för cancerutveckling och det förändrade genuttrycket i celler på ett sätt som förbättrar deras antioxidantförsvarssystem. En sista viktig mekanism som kopplar intag av olivolja till minskad cancerrisk innebär skydd av vårt DNA. Antioxidanterna i olivolja verkar ha en speciell förmåga att skydda DNA (deoxiribonukleinsyror) – den kemiska nyckelkomponenten i genetiskt material i våra celler – från syreskador. DNA-skydd mot oönskad oxidativ stress innebär bättre cellfunktion på många olika sätt och ger en cell med minskad risk för cancerutveckling.

Det finns också uppmuntrande forskning om potentialen för olivolja att hjälpa till med kontroll av vissa cancerformer när de redan har utvecklats. Till exempel har förbättring av bröstcancerstatus varit ett område av särskilt intresse inom olivoljaforskning. Här har en del av forskningen fokuserat på sekoiridoider i olivolja (särskilt oleocanthal), och dess förmåga att hjälpa till att förhindra att bröstcancerceller reproducerar sig. Ett annat exempel involverar förmågan hos hydroxityrosol (HT) i olivolja att utlösa programmerad celldöd (apoptos) i tjocktarmscancerceller. HT kanske kan åstadkomma denna anti-cancereffekt genom att hjälpa till att blockera den enzymatiska aktiviteten av fettsyrasyntetas (FAS). Dessa cancerkontrollerande egenskaper hos olivolja och olivoljas beståndsdelar kallas i allmänhet för olivoljas "antiproliferativa" egenskaper. Vi förväntar oss att se mer framtida forskning inom detta område.