Takket være sin status som en fødevare i søgelyset i middelhavsdiæten, og takket være omfattende forskning i dens unikke phytonutrient-sammensætning, er olivenolie blevet en legendarisk kulinarisk olie med meget svære at matche sundhedsmæssige fordele. Blandt dens omfattende liste af phytonutrients er ingen enkelt kategori af næringsstoffer vigtigere end dens polyfenoler. Polyphenolindholdet i denne lækre olie er virkelig fantastisk! Listen nedenfor viser nogle af de vigtigste polyfenoler, der findes i olivenolie, organiseret efter deres kemiske kategori:

 

	Simple phenoler	Anthocyanidiner
	• tyrosol	• cyanidiner
	• hydroxytyrosol	• peonidiner
	Terpener	Flavonoler
	• oleuropein	• quercetin
	• ligstroside	• kaempferol
	Flavoner	Flavonoid glycosider
	• apigenin	• rutin
	• luteolin	Lignaner
	Hydroxykanelsyrer	• pinoresinol
	• koffeinsyre	Hydroxybenzoesyrer
	• kanelsyre	• vaniljesyre
	• ferulinsyre	• sprøjtesyre
	• kumarsyre

De fleste af polyfenolerne på denne liste har vist sig at fungere både som antioxidanter og også som anti-inflammatoriske næringsstoffer i kroppen. Selve antallet og variationen af polyfenoler i olivenolie hjælper med at forklare de unikke sundhedsmæssige fordele ved denne kulinariske olie.

Anti-inflammatoriske fordele

Det er usædvanligt at tænke på en kulinarisk olie som en anti-inflammatorisk mad. Planteolier er næsten 100% fedt, og i en generel diætmæssig forstand klassificeres de typisk som "tilsat fedt". Indtagelse af for meget tilsat kostfedt kan være et problem af mange årsager - herunder årsager, der involverer uønsket betændelse. Så det er ret bemærkelsesværdigt at finde en kulinarisk olie, der gentagne gange har vist sig at have anti-inflammatoriske egenskaber og give sundhedsmæssige fordele inden for området for uønsket inflammation. Alligevel er det præcis den forskningsresultater, der beskriver ekstra jomfru olivenolie.

Olivenoliens antiinflammatoriske styrke hviler på dens polyfenoler. Disse anti-inflammatoriske forbindelser omfatter mindst ni forskellige kategorier af polyphenoler og mere end to dusin velundersøgte anti-inflammatoriske næringsstoffer. Forskning har dokumenteret en lang række anti-inflammatoriske mekanismer, der bruges af olivenoliepolyfenoler til at sænke vores risiko for inflammatoriske problemer. Disse mekanismer omfatter nedsat produktion af meddelelsesmolekyler, som ellers ville øge inflammation (herunder TNF-alfa, interleukin 1-beta, thromboxan B2 og leukotrien B4); hæmning af pro-inflammatoriske enzymer som cyclo-oxygenase 1 og cyclo-oxygenase 2; og nedsat syntese af enzymet inducerbar nitrogenoxidsyntase. Hos hjertepatienter er olivenolie og dens polyfenoler også blevet bestemt til at sænke blodniveauet af C-reaktivt protein (CRP), en meget brugt blodmåling til at vurdere sandsynligheden for uønsket betændelse. De har også vist sig at reducere aktiviteten i en metabolisk vej kaldet arachidonsyrebanen, som er central for mobilisering af inflammatoriske processer. Disse anti-inflammatoriske fordele ved ekstra jomfru olivenolie afhænger ikke af store mængder af indtag. Så lidt som 1-2 spiseskefulde ekstra jomfru olivenolie om dagen har vist sig at være forbundet med betydelige antiinflammatoriske fordele.

Kardiovaskulære fordele

Mange forskellige kardiovaskulære problemer - inklusive gradvis blokering af arterierne og blodkarrene (kaldet åreforkalkning) - har deres oprindelse i to uønskede omstændigheder. Den første af disse omstændigheder kaldes oxidativ stress. Oxidativ stress betyder for meget skade (eller risiko for skade) fra tilstedeværelsen af alt for reaktive oxygenholdige molekyler. En af de bedste måder at hjælpe med at undgå oxidativt stress på er at indtage en kost, der er rig på antioxidant-næringsstoffer. Den anden af disse omstændigheder er vedvarende (kronisk) og uønsket lav-niveau inflammation. Uønsket og kronisk inflammation kan skyldes en række faktorer, herunder ubalanceret stofskifte, ubalanceret livsstil, uønsket eksponering for miljøforurenende stoffer og andre faktorer. En af de bedste måder at hjælpe med at undgå kronisk og uønsket betændelse er at indtage en kost, der er rig på anti-inflammatoriske næringsstoffer. Enhver mad, der er rig på antioxidanter og anti-inflammatoriske næringsstoffer, er en naturlig kandidat til at sænke vores risiko for hjerteproblemer, fordi den indeholder den helt rigtige kombination af næringsstoffer til at sænke vores risiko for oxidativ stress og kronisk, uønsket inflammation. Mange fødevarer indeholder værdifulde mængder af antioxidanter og anti-inflammatoriske forbindelser, men få fødevarer er så rige på disse forbindelser som ekstra jomfru olivenolie, og denne kendsgerning alene tegner sig for mange af de forskningsbaserede fordele ved denne kulinariske olie for sundheden for vores kardiovaskulære system.

Med hensyn til antioxidantbeskyttelse af vores blodkar har olivenolie vist sig at sænke risikoen for lipidperoxidation (iltskade på fedt) i vores blodbane. Mange af de fedtholdige molekyler i vores blod – inklusive molekyler som LDL – skal beskyttes mod iltskader. Iltskader på molekyler som LDL øger markant vores risiko for adskillige hjerte-kar-sygdomme, herunder åreforkalkning. Beskyttelse af LDL-molekylerne i vores blod mod iltskader er en stor fordel, som olivenolie og dens polyfenoler giver. Lige så vigtig er beskyttelse mod iltskader på de celler, der forer vores blodkar. Endnu en gang er det polyfenolerne i olivenolie, der har vist sig at give os den beskyttelse.

En proces, vi ikke ønsker at se i vores blodkar, er for meget sammenklumpning af blodceller kaldet blodplader. Selvom vi ønsker at se blodplader klumpe sig sammen under omstændigheder som et åbent sår, hvor deres sammenklumpning virker til at forsegle såret, ønsker vi ikke, at denne proces skal ske løbende, når der ikke er en akut nødsituation. Flere af de polyfenoler, der findes i olivenolie – inklusive hydroxytyrosol, oleuropein og luteolin – ser ud til at være særligt nyttige til at holde vores blodplader i skak og undgå problemer med for meget sammenklumpning (kaldet blodpladeaggregation). Der er også to meddelelsesmolekyler (kaldet plasminogenaktivatorhæmmer-1 og faktor VII), som er i stand til at udløse for meget sammenklumpning af blodpladerne, og polyfenolerne i olivenolie kan hjælpe med at stoppe overproduktion af disse molekyler.

Olivenolie er en af de få meget brugte kulinariske olier, der indeholder omkring 75% af sit fedt i form af oliesyre (en enkeltumættet, omega-9 fedtsyre). Forskning har længe været klar over fordelene ved oliesyre for korrekt balance mellem totalt kolesterol, LDL-kolesterol og HDL-kolesterol i kroppen. Når diæter med lavt indhold af enkeltumættet er lavet højt i enkeltumættet fedt (ved at erstatte andre olier med olivenolie), har forskningsstudiedeltagere en tendens til at opleve et signifikant fald i deres totale blodkolesterol, LDL-kolesterol og LDL:HDL-forhold. Det er præcis de resultater, vi ønsker for hjertesundheden. Ud over disse kolesterolbalancerende effekter af olivenolie og dens høje indhold af oliesyre kommer der dog et nyt twist: nyere forskningsundersøgelser har vist, at olivenolie og dens oliesyre kan være vigtige faktorer til at sænke blodtrykket. Forskere mener, at den rigelige mængde oliesyre i olivenolie bliver absorberet i kroppen, finder vej ind i cellemembraner, ændrer signalmønstre på cellemembranniveau (specifikt ændrer G-protein associerede kaskader) og derved sænker blodtrykket.

Interessant nok tilføjer en nylig forsøgsdyreundersøgelse en forsigtighedsbemærkning til enhver, der ønsker at bringe olivenolies unikke kardiovaskulære fordele ind i deres kost. Denne undersøgelse viste, at kardiovaskulære fordele ved olivenolie og dens polyfenoler ikke blev realiseret, når laboratoriedyrene indtog for mange kalorier og for meget total mad. Dette resultat tyder på, at olivenolie - enestående som den er i polyphenolbeskyttelse af vores kardiovaskulære system - skal integreres i en overordnet sund kost for at give dens forventede fordele.

Sundhedsmæssige fordele ved fordøjelsen

Fordelene ved olivenolie for fordøjelseskanalen blev først afsløret i forskning om kost og kræft i fordøjelseskanalen. Talrige undersøgelser fandt lavere forekomst af kræft i fordøjelseskanalen - især kræft i den øvre fordøjelseskanal, inklusive maven og tyndtarmen - hos befolkninger, der regelmæssigt indtog olivenolie. Undersøgelser af middelhavsdiæten var en vigtig del af denne indledende forskning om olivenolie og fordøjelseskanalen. Beskyttelse af den nedre fordøjelseskanal (f.eks. beskyttelse af tyktarmen mod tyktarmskræft) er mindre veldokumenteret i olivenolieforskningen, selvom der er noget stærkt understøttende bevis fra udvalgte dyreforsøg. Mange af disse anti-cancer effekter i fordøjelseskanalen blev antaget at afhænge af polyfenolerne i olivenolie og deres antioxidant plus anti-inflammatoriske egenskaber. En særlig kategori af polyfenoler, kaldet secoiridoider, er fortsat et fokus i forskningen i forebyggelse af kræft i fordøjelseskanalen.

Nyere forskning har dog givet os endnu mere information om olivenolie, dens polyfenoler og beskyttelse af fordøjelseskanalen. Et fascinerende område af nyere forskning har involveret polyfenolerne i olivenolie og balancen mellem bakterier i vores fordøjelseskanal. Talrige polyfenoler i olivenolie har vist sig at bremse væksten af uønskede bakterier, herunder bakterier, der almindeligvis er ansvarlige for infektioner i fordøjelseskanalen. Disse polyphenoler omfatter oleuropein, hydroxytyrosol og tyrosol. Nogle af de samme polyfenoler - sammen med andre olivenoliepolyfenoler som ligstrosid - er specifikt i stand til at hæmme væksten af Helicobacter pylori-bakterien. Denne effekt af olivenoliepolyfenolerne kan være særlig vigtig, da overbefolkning af Helicobacter-bakterier kombineret med overbinding af Helicobacter til maveslimhinden kan føre til mavesår og andre uønskede fordøjelsesproblemer.

Knoglesundhedsmæssige fordele

Støtte til overordnet knoglesundhed er et andet lovende område inden for olivenolieforskning. Mens det meste af den indledende undersøgelse på dette område er blevet udført på laboratoriedyr, er bedre blodniveauer af calcium gentagne gange blevet forbundet med olivenolieindtag. Derudover har mindst to polyfenoler i olivenolie - tyrosol og hydroxytyrosol - vist sig at øge knogledannelsen hos rotter. En nylig gruppe forskere har også foreslået, at olivenolie i sidste ende kan vise sig at have særlige knoglefordele for postmenopausale kvinder, da de fandt forbedrede blodmarkører for overordnet knoglesundhed hos hunrotter, der var blevet fodret med olivenolie efter at have fjernet deres æggestokke. Taget som en gruppe tyder ovenstående undersøgelser på, at knoglesundhedsfordele i sidste ende kan ses som et vigtigt aspekt af olivenolieindtagelse.

Kognitive fordele

Forbedret kognitiv funktion - især blandt ældre voksne - er et velkendt træk ved middelhavsdiæten. Som basisolie i denne kost har olivenolie været af særlig interesse for forskere, der er interesseret i kost og kognitiv funktion. I Frankrig har en nylig storstilet undersøgelse af ældre voksne vist, at visuel hukommelse og verbal flydende evne kan forbedres med, hvad forskerne kaldte "intensiv brug" af olivenolie. I dette tilfælde betød "intensiv brug" regelmæssig brug af olivenolie, ikke kun til madlavning eller som en ingrediens i saucer og dressinger, men under alle disse omstændigheder.

Lige så fascinerende for os på kognitionsområdet har nyere forskning om olivenolieindtag og hjernefunktion været. Hos laboratoriedyr med hjernefunktion, der var blevet kompromitteret af mangel på ilt, hjalp forbrug af olivenolie med at opveje mange forskellige typer hjernerelaterede problemer, herunder ubalanceret vandindhold, ubalanceret aktivitet i nervesystemet og for let passage af molekyler gennem blodhjernen barriere. Denne dyreforskning har givet videnskabsmænd mange yderligere fingerpeg om, hvordan olivenolie kan give os kognitive fordele. Evnen til at hjælpe med at beskytte vores hjerne i tider med ubalance kan vise sig at være en af de særlige sundhedsmæssige fordele, som denne unikke kulinariske olie tilbyder.

Anti-cancer fordele

De polyfenoler, der findes i olivenolie, er naturlige for at hjælpe os med at sænke vores risiko for visse kræfttyper. Mange kræfttyper starter først, når celler overvældes af oxidativt stress (skader på cellestruktur og funktion af alt for reaktive iltholdige molekyler) og af kronisk overdreven inflammation. Da polyfenolerne i olivenolie både virker som antioxidanter og antiinflammatoriske molekyler, er de perfekt egnede til at sænke vores cellers risiko for oxidativ stress og kronisk uønsket inflammation. Forskningsundersøgelser har vist, at så lidt som 1-2 spiseskefulde olivenolie om dagen kan sænke vores risiko for visse kræfttyper, herunder kræft i brystet, luftvejene, øvre fordøjelseskanal og i mindre grad nedre fordøjelseskanal (kolorektal) kræftformer). I nogle forskningsundersøgelser viser olivenoliens anti-cancer fordele sig ikke, før rutinemæssige olivenoliebrugeres diæter sammenlignes med kostvaner hos personer, der sjældent bruger olivenolie, og som i stedet indtager tilsat fedt, som er mere mættet i sammensætningen ( for eksempel smør).

Mens det meste af forskningen mod kræft i olivenolie har fokuseret på dens polyfenoler og deres antioxidante og anti-inflammatoriske egenskaber, har flere undersøgelser afsløret andre fascinerende måder, hvorpå olivenolie giver sine anti-cancer fordele. Disse andre måder omfatter forbedring af cellemembranfunktionen på en måde, der sænker risikoen for kræftudvikling og den ændrede genekspression i celler på en måde, der forbedrer deres antioxidantforsvarssystem. En sidste vigtig mekanisme, der forbinder indtagelse af olivenolie med nedsat kræftrisiko, involverer beskyttelse af vores DNA. Antioxidanterne i olivenolie ser ud til at have en særlig evne til at beskytte DNA (deoxyribonukleinsyrer) - den vigtigste kemiske komponent i genetisk materiale i vores celler - mod iltskader. DNA-beskyttelse mod uønsket oxidativ stress betyder bedre cellefunktion på mange forskellige måder og giver en celle med nedsat risiko for kræftudvikling.

Der er også opmuntrende forskning i olivenolies potentiale til at hjælpe med kontrol af visse kræftformer, når de allerede er udviklet. For eksempel har forbedring af brystkræftstatus været et område af særlig interesse i olivenolieforskning. Her har noget af forskningen fokuseret på secoiridoider i olivenolie (især oleocanthal) og dens evne til at hjælpe med at forhindre brystkræftceller i at reproducere. Et andet eksempel involverer hydroxytyrosols (HT) evne i olivenolie til at udløse programmeret celledød (apoptose) i tyktarmskræftceller. HT kan muligvis opnå denne anti-cancer-effekt ved at hjælpe med at blokere den enzymatiske aktivitet af fedtsyresyntetase (FAS). Disse kræftkontrollerende egenskaber af olivenolie og olivenoliebestanddele omtales generelt som olivenoliens "antiproliferative" egenskaber. Vi forventer at se mere fremtidig forskning på dette område.