Dankzij zijn status als schijnwerper in het mediterrane dieet en dankzij uitgebreid onderzoek naar zijn unieke samenstelling van fytonutriënten, is olijfolie een legendarische culinaire olie geworden met zeer moeilijk te evenaren gezondheidsvoordelen. Van de uitgebreide lijst met fytonutriënten is geen enkele categorie voedingsstoffen belangrijker dan de polyfenolen. Het polyfenolgehalte van deze heerlijke olie is echt geweldig! De onderstaande lijst toont enkele van de belangrijkste polyfenolen die in olijfolie worden aangetroffen, gerangschikt volgens hun chemische categorie:

 

	Eenvoudige fenolen	Anthocyanidinen
	• tyrosol	• cyanidinen
	• hydroxytyrosol	• peonidinen
	Terpenen	Flavonolen
	• oleuropeïne	• quercetine
	• ligtroside	• kaempferol
	Flavonen	Flavonoïde glycosiden
	• apigenine	• rutine
	• luteoline	Lignanen
	Hydroxykaneelzuren	• pinoresinol
	• cafeïnezuur	Hydroxybenzoëzuren
	• kaneelzuur	• vanillinezuur
	• ferulinezuur	• spuitzuur
	• coumarinezuur

Van de meeste polyfenolen in deze lijst is aangetoond dat ze zowel als antioxidanten als ontstekingsremmende voedingsstoffen in het lichaam werken. Het grote aantal en de verscheidenheid aan polyfenolen in olijfolie helpt de unieke gezondheidsvoordelen van deze culinaire olie te verklaren.

Ontstekingsremmende voordelen

Het is ongebruikelijk om een culinaire olie te beschouwen als een ontstekingsremmend voedsel. Plantaardige oliën zijn bijna 100%-vet en in algemene zin worden ze doorgaans geclassificeerd als 'toegevoegde vetten'. Inname van te veel toegevoegd voedingsvet kan om vele redenen een probleem zijn, inclusief redenen met betrekking tot ongewenste ontsteking. Het is dus behoorlijk opmerkelijk om een culinaire olie te vinden waarvan herhaaldelijk is aangetoond dat het ontstekingsremmende eigenschappen heeft en gezondheidsvoordelen biedt op het gebied van ongewenste ontstekingen. Toch is dat precies het onderzoeksrapport dat extra vierge olijfolie beschrijft.

De ontstekingsremmende kracht van olijfolie berust op de polyfenolen. Deze ontstekingsremmende verbindingen omvatten ten minste negen verschillende categorieën polyfenolen en meer dan twee dozijn goed onderzochte ontstekingsremmende voedingsstoffen. Onderzoek heeft een breed scala aan ontstekingsremmende mechanismen gedocumenteerd die door polyfenolen in olijfolie worden gebruikt om ons risico op ontstekingsproblemen te verminderen. Deze mechanismen omvatten verminderde productie van berichtmoleculen die anders de ontsteking zouden verhogen (waaronder TNF-alfa, interleukine 1-bèta, tromboxaan B2 en leukotrieen B4); remming van pro-inflammatoire enzymen zoals cyclo-oxygenase 1 en cyclo-oxygenase 2; en verminderde synthese van het enzym induceerbare stikstofoxidesynthase. Bij hartpatiënten is ook vastgesteld dat olijfolie en zijn polyfenolen de bloedspiegels van C-reactief proteïne (CRP) verlagen, een veelgebruikte bloedmeting om de waarschijnlijkheid van ongewenste ontsteking te beoordelen. Er is ook gevonden dat ze de activiteit verminderen in een metabole route, de arachidonzuurroute genaamd, die centraal staat bij het mobiliseren van ontstekingsprocessen. Deze ontstekingsremmende voordelen van extra vierge olijfolie zijn niet afhankelijk van een grote inname. Er is aangetoond dat slechts 1-2 eetlepels extra vierge olijfolie per dag significante ontstekingsremmende voordelen heeft.

Cardiovasculaire voordelen

Veel verschillende cardiovasculaire problemen, waaronder geleidelijke blokkering van de slagaders en bloedvaten (atherosclerose genoemd), vinden hun oorsprong in twee ongewenste omstandigheden. De eerste van deze omstandigheden wordt oxidatieve stress genoemd. Oxidatieve stress betekent te veel schade (of risico op schade) door de aanwezigheid van te reactieve zuurstofbevattende moleculen. Een van de beste manieren om oxidatieve stress te voorkomen, is door een dieet te volgen dat rijk is aan antioxidante voedingsstoffen. De tweede van deze omstandigheden is aanhoudende (chronische) en ongewenste ontsteking op laag niveau. Ongewenste en chronische ontstekingen kunnen het gevolg zijn van verschillende factoren, waaronder een onevenwichtig metabolisme, een onevenwichtige levensstijl, ongewenste blootstelling aan milieuverontreinigingen en andere factoren. Een van de beste manieren om chronische en ongewenste ontstekingen te helpen voorkomen, is door een dieet te volgen dat rijk is aan ontstekingsremmende voedingsstoffen. Elk voedsel dat rijk is aan antioxidanten en ontstekingsremmende voedingsstoffen is een natuurlijke kandidaat om ons risico op hartproblemen te verlagen, omdat het precies de juiste combinatie van voedingsstoffen bevat om ons risico op oxidatieve stress en chronische, ongewenste ontstekingen te verlagen. Veel voedingsmiddelen bevatten waardevolle hoeveelheden antioxidanten en ontstekingsremmende stoffen, maar weinig voedingsmiddelen zijn zo rijk aan deze stoffen als extra vergine olijfolie, en dit feit alleen al verklaart veel van de op onderzoek gebaseerde voordelen van deze culinaire olie voor de gezondheid van onze cardiovasculaire systeem.

In termen van antioxidantbescherming voor onze bloedvaten, is aangetoond dat olijfolie het risico op lipideperoxidatie (zuurstofschade aan vet) in onze bloedbaan verlaagt. Veel van de vetbevattende moleculen in ons bloed, inclusief moleculen zoals LDL, moeten worden beschermd tegen zuurstofschade. Zuurstofschade aan moleculen zoals LDL verhoogt aanzienlijk ons risico op tal van hart- en vaatziekten, waaronder atherosclerose. Bescherming van de LDL-moleculen in ons bloed tegen zuurstofschade is een groot voordeel van olijfolie en zijn polyfenolen. Even belangrijk is bescherming tegen zuurstofschade aan de cellen die onze bloedvaten bekleden. Nogmaals, het zijn de polyfenolen in olijfolie waarvan is aangetoond dat ze ons die bescherming bieden.

Een proces dat we niet in onze bloedvaten willen zien, is te veel samenklonteren van bloedcellen die bloedplaatjes worden genoemd. Hoewel we willen dat bloedplaatjes samenklonteren onder omstandigheden zoals een open wond, waar hun samenklontering de wond afdicht, willen we niet dat dit proces continu plaatsvindt als er geen acute noodsituatie is. Verschillende van de polyfenolen die in olijfolie worden aangetroffen, waaronder hydroxytyrosol, oleuropeïne en luteoline, lijken vooral nuttig te zijn om onze bloedplaatjes onder controle te houden en problemen van te veel klonteren te voorkomen (bloedplaatjesaggregatie genoemd). Er zijn ook twee berichtmoleculen (genaamd plasminogeenactivatorremmer-1 en factor VII) die te veel samenklontering van de bloedplaatjes kunnen veroorzaken, en de polyfenolen in olijfolie kunnen de overproductie van deze moleculen helpen stoppen.

Olijfolie is een van de weinige veelgebruikte culinaire oliën die ongeveer 75% van zijn vet bevat in de vorm van oliezuur (een enkelvoudig onverzadigd omega-9-vetzuur). Onderzoek is al lang duidelijk over de voordelen van oliezuur voor een goede balans van totaal cholesterol, LDL-cholesterol en HDL-cholesterol in het lichaam. Wanneer diëten met weinig enkelvoudig onverzadigd vet rijk worden gemaakt aan enkelvoudig onverzadigd vet (door andere oliën te vervangen door olijfolie), hebben deelnemers aan het onderzoek de neiging om een significante daling van hun totale bloedcholesterol, LDL-cholesterol en LDL:HDL-ratio te ervaren. Dat zijn precies de resultaten die we willen voor de gezondheid van het hart. Naast deze cholesterol-balancerende effecten van olijfolie en het hoge oliezuurgehalte komt er echter een nieuwe wending: recente onderzoeken hebben aangetoond dat olijfolie en zijn oliezuur belangrijke factoren kunnen zijn voor het verlagen van de bloeddruk. Onderzoekers zijn van mening dat de overvloedige hoeveelheid oliezuur in olijfolie in het lichaam wordt opgenomen, zijn weg vindt naar celmembranen, signaalpatronen op celmembraanniveau verandert (met name het veranderen van G-eiwit-geassocieerde cascades) en daardoor de bloeddruk verlaagt.

Interessant is dat een recente proefdierstudie een waarschuwing toevoegt voor iedereen die de unieke cardiovasculaire voordelen van olijfolie in hun dieet wil opnemen. Uit deze studie bleek dat de cardiovasculaire voordelen van olijfolie en zijn polyfenolen niet werden gerealiseerd wanneer de proefdieren te veel calorieën en te veel totaal voedsel consumeerden. Dit resultaat suggereert dat olijfolie - uitstekend als het is in polyfenolbescherming van ons cardiovasculaire systeem - moet worden geïntegreerd in een algeheel gezond dieet om de verwachte voordelen te bieden.

Voordelen voor de spijsvertering

De voordelen van olijfolie voor het spijsverteringskanaal werden voor het eerst ontdekt in onderzoek naar voeding en kanker van het spijsverteringskanaal. Talrijke onderzoeken hebben lagere percentages kanker van het spijsverteringskanaal gevonden, vooral kanker van het bovenste deel van het spijsverteringskanaal, inclusief de maag en dunne darm, bij populaties die regelmatig olijfolie consumeerden. Studies over het mediterrane dieet waren een belangrijk onderdeel van dit eerste onderzoek naar olijfolie en het spijsverteringskanaal. Bescherming van het onderste deel van het spijsverteringskanaal (bijvoorbeeld bescherming van de dikke darm tegen darmkanker) is minder goed gedocumenteerd in het onderzoek naar olijfolie, ook al is er enig sterk ondersteunend bewijs uit geselecteerde proefdierstudies. Van veel van deze kankerbestrijdende effecten in het spijsverteringskanaal werd aangenomen dat ze afhingen van de polyfenolen in olijfolie en hun antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen. Een bepaalde categorie polyfenolen, secoiridoïden genaamd, blijft een focus in onderzoek naar preventie van kanker van het spijsverteringskanaal.

Recent onderzoek heeft ons echter nog meer informatie opgeleverd over olijfolie, zijn polyfenolen en de bescherming van het spijsverteringskanaal. Een fascinerend gebied van recent onderzoek betreft de polyfenolen in olijfolie en de balans van bacteriën in ons spijsverteringskanaal. Van talrijke polyfenolen in olijfolie is aangetoond dat ze de groei van ongewenste bacteriën vertragen, waaronder bacteriën die gewoonlijk verantwoordelijk zijn voor infecties van het spijsverteringskanaal. Deze polyfenolen omvatten oleuropeïne, hydroxytyrosol en tyrosol. Sommige van deze zelfde polyfenolen, samen met andere olijfoliepolyfenolen zoals ligstroside, zijn specifiek in staat om de groei van de Helicobacter pylori-bacterie te remmen. Dit effect van de polyfenolen in olijfolie kan bijzonder belangrijk zijn, aangezien overbevolking van Helicobacter-bacteriën in combinatie met overmatige hechting van Helicobacter aan het maagslijmvlies kan leiden tot maagzweren en andere ongewenste spijsverteringsproblemen.

Voordelen voor de gezondheid van de botten

Ondersteuning van de algehele botgezondheid is een ander veelbelovend gebied van onderzoek naar olijfolie. Hoewel het grootste deel van het eerste onderzoek op dit gebied is uitgevoerd op laboratoriumdieren, zijn betere bloedspiegels van calcium herhaaldelijk in verband gebracht met de inname van olijfolie. Bovendien is aangetoond dat ten minste twee polyfenolen in olijfolie - tyrosol en hydroxytyrosol - de botvorming bij ratten verhogen. Een recente groep onderzoekers heeft ook gesuggereerd dat olijfolie uiteindelijk speciale botvoordelen kan blijken te hebben voor postmenopauzale vrouwen, omdat ze verbeterde bloedmarkers voor de algehele botgezondheid vonden bij vrouwelijke ratten die olijfolie hadden gekregen nadat hun eierstokken waren verwijderd. Als groep genomen suggereren de bovenstaande onderzoeken dat voordelen voor de gezondheid van de botten uiteindelijk kunnen worden gezien als een belangrijk aspect van de inname van olijfolie.

Cognitieve voordelen

Verbeterde cognitieve functie - vooral bij oudere volwassenen - is een bekend kenmerk van het mediterrane dieet. Als hoofdolie in dat dieet is olijfolie van bijzonder belang geweest voor onderzoekers die geïnteresseerd zijn in voeding en cognitieve functies. In Frankrijk heeft een recent grootschalig onderzoek bij oudere volwassenen aangetoond dat het visuele geheugen en de verbale vloeiendheid kunnen worden verbeterd met wat de onderzoekers 'intensief gebruik' van olijfolie noemden. In dit geval betekende "intensief gebruik" regelmatig gebruik van olijfolie, niet alleen om te koken, of als ingrediënt in sauzen en dressings, maar in al deze omstandigheden.

Even fascinerend voor ons op het gebied van cognitie is recent onderzoek naar de inname van olijfolie en de hersenfunctie. Bij proefdieren met een hersenfunctie die was aangetast door zuurstofgebrek, hielp de consumptie van olijfolie veel verschillende soorten hersengerelateerde problemen te compenseren, waaronder een onevenwichtig watergehalte, een onevenwichtige activiteit van het zenuwstelsel en een te gemakkelijke doorgang van moleculen door de bloedhersenen barrière. Dit dieronderzoek heeft wetenschappers veel meer aanwijzingen gegeven over de manieren waarop olijfolie ons cognitieve voordelen kan bieden. Het vermogen om onze hersenen te helpen beschermen in tijden van onbalans kan een van de speciale gezondheidsvoordelen blijken te zijn die deze unieke culinaire olie biedt.

Voordelen tegen kanker

De polyfenolen die in olijfolie worden aangetroffen, zijn een natuurlijk middel om ons te helpen ons risico op bepaalde soorten kanker te verlagen. Veel soorten kanker worden pas geïnitieerd wanneer cellen worden overweldigd door oxidatieve stress (schade aan de celstructuur en -functie door te reactieve zuurstofbevattende moleculen) en door chronische overmatige ontsteking. Omdat de polyfenolen in olijfolie zowel als antioxidanten als ontstekingsremmende moleculen werken, zijn ze perfect geschikt om het risico van oxidatieve stress en chronische ongewenste ontstekingen van onze cellen te verlagen. Onderzoeksstudies hebben aangetoond dat slechts 1-2 eetlepels olijfolie per dag ons risico op bepaalde soorten kanker kan verlagen, waaronder kanker van de borst, de luchtwegen, het bovenste deel van het spijsverteringskanaal en in mindere mate het onderste deel van het spijsverteringskanaal (colorectale kanker). kankers). In sommige onderzoeken komen de kankerbestrijdende voordelen van olijfolie pas aan het licht als de voeding van routinematige gebruikers van olijfolie wordt vergeleken met de voeding van personen die zelden olijfolie gebruiken en in plaats daarvan toegevoegde vetten consumeren die meer verzadigd zijn van samenstelling ( bijvoorbeeld boter).

Hoewel het meeste kankeronderzoek naar olijfolie zich heeft gericht op de polyfenolen en hun antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen, hebben verschillende onderzoeken andere fascinerende manieren ontdekt waarop olijfolie zijn antikankervoordelen biedt. Deze andere manieren omvatten de verbetering van de celmembraanfunctie op een manier die het risico op de ontwikkeling van kanker verlaagt en de verandering van genexpressie in cellen op een manier die hun antioxidantafweersysteem verbetert. Een laatste belangrijk mechanisme dat de inname van olijfolie koppelt aan een verminderd risico op kanker, is de bescherming van ons DNA. De antioxidanten in olijfolie lijken een speciaal vermogen te hebben om DNA (desoxyribonucleïnezuren), de belangrijkste chemische component van genetisch materiaal in onze cellen, te beschermen tegen zuurstofschade. DNA-bescherming tegen ongewenste oxidatieve stress betekent een betere celfunctie op allerlei manieren en geeft een cel een verminderd risico op de ontwikkeling van kanker.

Er is ook bemoedigend onderzoek naar het potentieel van olijfolie om te helpen bij het beheersen van bepaalde vormen van kanker als deze eenmaal zijn ontwikkeld. Verbetering van de status van borstkanker is bijvoorbeeld een gebied van bijzonder belang geweest in het onderzoek naar olijfolie. Hier heeft een deel van het onderzoek zich gericht op de secoiridoïden in olijfolie (vooral oleocanthal) en het vermogen ervan om te voorkomen dat borstkankercellen zich voortplanten. Een ander voorbeeld betreft het vermogen van hydroxytyrosol (HT) in olijfolie om geprogrammeerde celdood (apoptose) in darmkankercellen te veroorzaken. HT kan dit kankerbestrijdende effect mogelijk bereiken door de enzymatische activiteit van vetzuursynthetase (FAS) te helpen blokkeren. Deze kankerbestrijdende eigenschappen van olijfolie en olijfoliebestanddelen worden over het algemeen de "antiproliferatieve" eigenschappen van olijfolie genoemd. We verwachten meer toekomstig onderzoek op dit gebied.