得益於其作為地中海飲食中的焦點食品的地位，以及對其獨特植物營養素成分的廣泛研究，橄欖油已成為傳奇的烹飪油，具有難以比擬的健康益處。在其廣泛的植物營養素列表中，沒有任何一種營養素比其多酚更重要。這種美味油中的多酚含量真是太棒了！下面的列表顯示了橄欖油中發現的一些主要多酚，按其化學類別分類：

 

	簡單酚類	花青素
	• 酪醇	• 花青素
	• 羥基酪醇	• 芍藥苷
	萜類	黃酮醇
	• 橄欖苦苷	• 槲皮素
	• 藁本甙	• 山奈酚
	黃酮類	黃酮甙
	• 芹菜素	• 蘆丁
	• 木犀草素	木脂素
	羥基肉桂酸	• 松脂醇
	• 咖啡酸	羥基苯甲酸
	• 肉桂酸	• 香草酸
	• 阿魏酸	• 丁香酸
	• 香豆酸

此列表中的大多數多酚已被證明既可以作為抗氧化劑，也可以作為體內的抗炎營養素。橄欖油中多酚的數量和種類有助於解釋這種烹飪油的獨特健康益處。

抗炎功效

將烹飪油視為抗炎食品是不尋常的。植物油的脂肪含量接近 100%，在一般飲食意義上，它們通常被歸類為“添加脂肪”。由於多種原因，攝入過多的添加膳食脂肪可能會成為一個問題——包括與不必要的炎症有關的原因。因此，找到一種多次被證明具有抗炎特性並在不需要的炎症區域提供健康益處的烹飪油是非常了不起的。然而，這正是描述特級初榨橄欖油的研究記錄。

橄欖油的抗炎作用取決於它的多酚。這些抗炎化合物包括至少九種不同類別的多酚和超過兩打經過充分研究的抗炎營養素。研究記錄了橄欖油多酚使用的多種抗炎機制，可降低我們出現炎症問題的風險。這些機制包括減少會增加炎症的信息分子（包括 TNF-α、白細胞介素 1-β、血栓烷 B2 和白三烯 B4）的產生；抑制促炎酶，如環加氧酶 1 和環加氧酶 2；酶誘導型一氧化氮合酶的合成減少。在心髒病患者中，橄欖油及其多酚也被確定可以降低血液中 C 反應蛋白 (CRP) 的水平，CRP 是一種廣泛使用的血液測量方法，用於評估不需要的炎症的可能性。還發現它們可以降低稱為花生四烯酸途徑的代謝途徑中的活性，該途徑是動員炎症過程的核心。特級初榨橄欖油的這些抗炎功效並不依賴於大量攝入。每天僅 1-2 湯匙的特級初榨橄欖油已被證明具有顯著的抗炎作用。

心血管益處

許多不同的心血管問題——包括動脈和血管的逐漸阻塞（稱為動脈粥樣硬化）——都源於兩種不希望的情況。第一種情況稱為氧化應激。氧化應激意味著過度活躍的含氧分子的存在造成過多的損害（或損害的風險）。幫助避免氧化應激的最佳方法之一是食用富含抗氧化營養素的飲食。這些情況中的第二種是持續的（慢性的）和不良的低水平炎症。不良的慢性炎症可由多種因素引起，包括新陳代謝不平衡、生活方式不平衡、不希望接觸環境污染物以及其他因素。幫助避免慢性和不必要的炎症的最佳方法之一是食用富含抗炎營養素的飲食。任何富含抗氧化和抗炎營養素的食物都是降低我們患心髒病風險的天然候選者，因為它含有完全正確的營養素組合，可以降低我們患氧化應激和慢性、不必要的炎症的風險。許多食物都含有有價值的抗氧化劑和抗炎化合物，但很少有食物像特級初榨橄欖油那樣富含這些化合物，僅這一事實就說明了這種烹飪油對我們心血管健康的許多基於研究的益處系統。

就我們血管的抗氧化保護而言，橄欖油已被證明可以降低我們血液中脂質過氧化（氧氣對脂肪的損害）的風險。我們血液中的許多含脂肪分子——包括像低密度脂蛋白這樣的分子——需要受到保護，免受氧氣的傷害。氧氣對低密度脂蛋白等分子的損害會顯著增加我們患多種心血管疾病（包括動脈粥樣硬化）的風險。保護我們血液中的低密度脂蛋白分子免受氧氣損傷是橄欖油及其多酚提供的主要好處。同樣重要的是保護我們血管內的細胞免受氧氣損傷。再次證明，橄欖油中的多酚可以為我們提供這種保護。

我們不想在血管中看到的一個過程是稱為血小板的血細胞過多聚集在一起。雖然我們希望看到血小板在開放性傷口等情況下聚集在一起，它們聚集在一起起到封閉傷口的作用，但我們不希望在沒有緊急緊急情況時以持續的方式發生這一過程。橄欖油中發現的幾種多酚——包括羥基酪醇、橄欖苦苷和木犀草素——似乎特別有助於控制我們的血小板並避免過多結塊（稱為血小板聚集）的問題。還有兩種信息傳遞分子（稱為纖溶酶原激活物抑製劑-1 和因子 VII）能夠觸發血小板過多聚集在一起，橄欖油中的多酚有助於阻止這些分子的過量產生。

橄欖油是為數不多的廣泛使用的烹飪油之一，它以油酸（一種單不飽和 omega-9 脂肪酸）的形式含有大約 75% 的脂肪。長期以來，研究一直很清楚油酸對體內總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇和高密度脂蛋白膽固醇的適當平衡的好處。當單不飽和脂肪含量低的飲食中單不飽和脂肪含量高（通過用橄欖油代替其他油）時，研究參與者的總血膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇和低密度脂蛋白：高密度脂蛋白比率往往會顯著降低。這些正是我們想要的心臟健康結果。然而，除了橄欖油的這些膽固醇平衡作用及其高油酸含量之外，還有一個新的轉折點：最近的研究表明，橄欖油及其油酸可能是降低血壓的重要因素。研究人員認為，橄欖油中大量的油酸被人體吸收，進入細胞膜，改變細胞膜水平的信號模式（具體來說，改變 G 蛋白相關級聯反應），從而降低血壓。

有趣的是，最近的一項實驗室動物研究為任何想要將橄欖油獨特的心血管益處納入其飲食的人增加了一個注意事項。這項研究發現，當實驗動物攝入過多卡路里和過多總食物時，橄欖油及其多酚對心血管的益處並未實現。這一結果表明，橄欖油——在多酚保護我們的心血管系統方面表現出色——需要融入整體健康飲食中，以提供其預期益處。

消化系統健康益處

橄欖油對消化道的好處最早是在飲食和消化道癌症的研究中發現的。許多研究發現，在經常食用橄欖油的人群中，消化道癌症的發病率較低，尤其是上消化道癌症，包括胃和小腸。對地中海飲食的研究是這項關於橄欖油和消化道的初步研究的重要組成部分。橄欖油研究中對下消化道的保護（例如，保護結腸免受結腸癌侵害）的記錄較少，儘管有一些來自特定實驗室動物研究的有力支持證據。許多消化道抗癌作用被認為取決於橄欖油中的多酚及其抗氧化和抗炎特性。一類特殊的多酚，稱為環環烯醚萜，一直是預防消化道癌症的研究重點。

然而，最近的研究為我們提供了更多關於橄欖油、其多酚和消化道保護的信息。最近研究的一個引人入勝的領域涉及橄欖油中的多酚和我們消化道中細菌的平衡。橄欖油中的許多多酚已被證明可以減緩有害細菌的生長，包括通常導致消化道感染的細菌。這些多酚包括橄欖苦苷、羥基酪醇和酪醇。其中一些多酚與其他橄欖油多酚（如 ligstroside）一起特別能夠抑制幽門螺桿菌的生長。橄欖油多酚的這種作用可能尤為重要，因為幽門螺桿菌的數量過多以及幽門螺桿菌過度附著在胃壁上會導致胃潰瘍和其他不必要的消化問題。

骨骼健康益處

支持整體骨骼健康是橄欖油研究的另一個有前途的領域。雖然該領域的大部分初步研究都是在實驗室動物身上進行的，但更好的血鈣水平與橄欖油的攝入量一再相關。此外，橄欖油中至少有兩種多酚——酪醇和羥基酪醇——已被證明可以增加大鼠的骨形成。最近的一組研究人員還提出，橄欖油可能最終被證明對絕經後婦女具有特殊的骨骼益處，因為他們發現在切除卵巢後餵食橄欖油的雌性大鼠的整體骨骼健康血液標誌物有所改善。作為一個整體，上述研究表明骨骼健康的益處最終可能被視為橄欖油攝入量的一個重要方面。

認知益處

改善認知功能——尤其是在老年人中——是地中海飲食的一個眾所周知的特點。作為該飲食中的主食油，橄欖油一直受到對飲食和認知功能感興趣的研究人員的特別關注。在法國，最近一項針對老年人的大規模研究表明，研究人員稱之為“大量使用”橄欖油可以改善視覺記憶和語言流暢性。在這種情況下，“大量使用”意味著經常使用橄欖油，不僅用於烹飪，或作為醬汁和調料的成分，而且用於所有這些情況。

在認知領域同樣讓我們著迷的是最近對橄欖油攝入量和大腦功能的研究。在大腦功能因缺氧而受損的實驗室動物中，食用橄欖油有助於抵消許多不同類型的大腦相關問題，包括水分含量不平衡、神經系統活動不平衡以及分子太容易通過血腦障礙。這項動物研究為科學家們提供了許多進一步的線索，讓他們了解橄欖油可能如何為我們提供認知益處。在失衡時期幫助保護我們的大腦的能力可能是這種獨特的烹飪油提供的特殊健康益處之一。

抗癌益處

橄欖油中發現的多酚是一種天然物質，可以幫助我們降低患某些癌症類型的風險。許多類型的癌症只有在細胞被氧化應激（過度活性的含氧分子破壞細胞結構和功能）和慢性過度炎症所淹沒時才會發生。由於橄欖油中的多酚既可作為抗氧化劑又可作為抗炎分子，因此它們非常適合降低我們細胞發生氧化應激和慢性不良炎症的風險。研究表明，每天只要 1-2 湯匙橄欖油就可以降低我們患某些癌症類型的風險，包括乳腺癌、呼吸道癌、上消化道癌，以及較小程度的下消化道癌（結直腸癌）癌症）。在一些研究中，直到將常規橄欖油使用者的飲食與很少使用橄欖油且食用成分更飽和的添加脂肪的人的飲食進行比較後，橄欖油的抗癌作用才會顯現出來（例如，黃油）。

雖然大多數關於橄欖油的抗癌研究都集中在它的多酚及其抗氧化和抗炎特性上，但一些研究發現了橄欖油提供抗癌益處的其他有趣方式。這些其他方法包括以降低癌症發展風險的方式改善細胞膜功能，以及以增強抗氧化防禦系統的方式改變細胞中的基因表達。將橄欖油攝入量與降低癌症風險聯繫起來的最後一個重要機制涉及保護我們的 DNA。橄欖油中的抗氧化劑似乎具有保護 DNA（脫氧核糖核酸）——我們細胞中遺傳物質的關鍵化學成分——免受氧氣損傷的特殊能力。 DNA 保護免受不必要的氧化應激意味著以多種方式更好地發揮細胞功能，並降低細胞患癌症的風險。

也有一些令人鼓舞的研究表明，橄欖油有可能在某些癌症已經發生後幫助控制它們。例如，改善乳腺癌狀況一直是橄欖油研究中特別感興趣的領域。這裡的一些研究集中在橄欖油中的環環烯醚萜（尤其是油橄欖素）及其幫助阻止乳腺癌細胞繁殖的能力。另一個例子涉及橄欖油中的羥基酪醇 (HT) 觸發結腸癌細胞程序性細胞死亡（細胞凋亡）的能力。 HT 可能能夠通過幫助阻斷脂肪酸合成酶 (FAS) 的酶活性來實現這種抗癌作用。橄欖油和橄欖油成分的這些抗癌特性通常被稱為橄欖油的“抗增殖”特性。我們期待在這一領域看到更多的未來研究。