Berkat statusnya sebagai makanan utama dalam Diet Mediterania, dan berkat penelitian ekstensif mengenai komposisi fitonutrien uniknya, minyak zaitun telah menjadi minyak kuliner legendaris dengan manfaat kesehatan yang sangat sulit ditandingi. Di antara daftar fitonutriennya yang luas, tidak ada satu kategori nutrisi pun yang lebih penting daripada polifenolnya. Kandungan polifenol dalam minyak lezat ini sungguh menakjubkan! Daftar di bawah ini menunjukkan beberapa polifenol utama yang ditemukan dalam minyak zaitun, disusun berdasarkan kategori kimianya:

 

	Fenol Sederhana	Antosianidin
	• tirosol	• sianidin
	• hidroksitirosol	• peonidin
	Terpen	Flavonol
	• oleuropein	• kuersetin
	• ligstrosida	• kaempferol
	Flavon	Glikosida Flavonoid
	• apigenin	• rutin
	• luteolin	Lignan
	Asam hidroksisinamat	• pinoresinol
	• asam caffeic	Asam Hidroksibenzoat
	• asam sinamat	• asam vanilat
	• asam ferulat	• asam siringat
	• asam kumarat

Sebagian besar polifenol dalam daftar ini telah terbukti berfungsi baik sebagai antioksidan dan juga sebagai nutrisi anti inflamasi dalam tubuh. Banyaknya jumlah dan variasi polifenol dalam minyak zaitun membantu menjelaskan manfaat kesehatan unik dari minyak kuliner ini.

Manfaat Anti Inflamasi

Tidak lazim jika menganggap minyak kuliner sebagai makanan anti inflamasi. Minyak nabati hampir mengandung lemak 100%, dan dalam pengertian makanan secara umum, minyak nabati biasanya diklasifikasikan sebagai “lemak tambahan”. Asupan lemak tambahan yang terlalu banyak dapat menjadi masalah karena berbagai alasan— termasuk alasan yang melibatkan peradangan yang tidak diinginkan. Jadi sungguh luar biasa menemukan minyak kuliner yang berulang kali terbukti memiliki sifat anti-inflamasi dan memberikan manfaat kesehatan pada area peradangan yang tidak diinginkan. Namun justru itulah rekam jejak penelitian yang menggambarkan minyak zaitun extra virgin.

Kekuatan anti-inflamasi minyak zaitun terletak pada polifenolnya. Senyawa anti-inflamasi ini mencakup setidaknya sembilan kategori polifenol yang berbeda dan lebih dari dua lusin nutrisi anti-inflamasi yang telah diteliti dengan baik. Penelitian telah mendokumentasikan berbagai mekanisme anti-inflamasi yang digunakan oleh polifenol minyak zaitun untuk menurunkan risiko masalah peradangan. Mekanisme ini mencakup penurunan produksi molekul pesan yang dapat meningkatkan peradangan (termasuk TNF-alpha, interleukin 1-beta, tromboksan B2, dan leukotrien B4); penghambatan enzim proinflamasi seperti siklo-oksigenase 1 dan siklo-oksigenase 2; dan penurunan sintesis enzim sintase oksida nitrat yang dapat diinduksi. Pada pasien jantung, minyak zaitun dan polifenolnya juga terbukti menurunkan kadar protein C-reaktif (CRP) dalam darah, yaitu pengukuran darah yang banyak digunakan untuk menilai kemungkinan peradangan yang tidak diinginkan. Mereka juga ditemukan mengurangi aktivitas jalur metabolisme yang disebut jalur asam arakidonat, yang penting untuk memobilisasi proses inflamasi. Manfaat anti inflamasi dari minyak zaitun extra virgin ini tidak bergantung pada asupan dalam jumlah besar. Sedikitnya 1-2 sendok makan minyak zaitun extra virgin per hari telah terbukti memberikan manfaat anti-inflamasi yang signifikan.

Manfaat Kardiovaskular

Banyak masalah kardiovaskular yang berbeda—termasuk penyumbatan arteri dan pembuluh darah secara bertahap (disebut aterosklerosis)—berasal dari dua keadaan yang tidak diinginkan. Keadaan pertama disebut stres oksidatif. Stres oksidatif berarti terlalu banyak kerusakan (atau risiko kerusakan) akibat adanya molekul yang mengandung oksigen yang terlalu reaktif. Salah satu cara terbaik untuk membantu menghindari stres oksidatif adalah dengan mengonsumsi makanan yang kaya nutrisi antioksidan. Keadaan kedua adalah peradangan tingkat rendah yang sedang berlangsung (kronis) dan tidak diinginkan. Peradangan yang tidak diinginkan dan kronis dapat disebabkan oleh berbagai faktor, termasuk metabolisme yang tidak seimbang, gaya hidup yang tidak seimbang, paparan kontaminan lingkungan yang tidak diinginkan, dan faktor lainnya. Salah satu cara terbaik untuk membantu menghindari peradangan kronis dan tidak diinginkan adalah dengan mengonsumsi makanan yang kaya nutrisi anti-inflamasi. Makanan apa pun yang kaya nutrisi antioksidan dan anti-inflamasi adalah kandidat alami untuk menurunkan risiko masalah jantung, karena mengandung kombinasi nutrisi yang tepat untuk menurunkan risiko stres oksidatif dan peradangan kronis yang tidak diinginkan. Banyak makanan mengandung sejumlah besar antioksidan dan senyawa anti-inflamasi, namun hanya sedikit makanan yang kaya akan senyawa ini seperti minyak zaitun extra virgin, dan fakta ini saja sudah menjelaskan banyak manfaat minyak kuliner ini berdasarkan penelitian untuk kesehatan kardiovaskular kita. sistem.

Dalam hal perlindungan antioksidan pada pembuluh darah kita, minyak zaitun telah terbukti menurunkan risiko peroksidasi lipid (kerusakan oksigen pada lemak) dalam aliran darah kita. Banyak molekul yang mengandung lemak dalam darah kita—termasuk molekul seperti LDL—perlu dilindungi dari kerusakan oksigen. Kerusakan oksigen pada molekul seperti LDL secara signifikan meningkatkan risiko berbagai penyakit kardiovaskular, termasuk aterosklerosis. Perlindungan molekul LDL dalam darah kita dari kerusakan oksigen merupakan manfaat utama yang diberikan oleh minyak zaitun dan polifenolnya. Yang tidak kalah pentingnya adalah perlindungan terhadap kerusakan oksigen pada sel-sel yang melapisi pembuluh darah kita. Sekali lagi, polifenol dalam minyak zaitunlah yang terbukti memberikan perlindungan tersebut.

Salah satu proses yang tidak ingin kita lihat di pembuluh darah kita adalah terlalu banyak penggumpalan sel darah yang disebut trombosit. Meskipun kita ingin melihat trombosit darah menggumpal dalam keadaan seperti luka terbuka, di mana penggumpalan tersebut berfungsi untuk menutup luka, kita tidak ingin proses ini terjadi terus-menerus ketika tidak ada keadaan darurat yang akut. Beberapa polifenol yang ditemukan dalam minyak zaitun—termasuk hidroksitirosol, oleuropein, dan luteolin—tampaknya sangat membantu dalam menjaga trombosit darah kita tetap terkendali dan menghindari masalah penggumpalan yang terlalu banyak (disebut agregasi trombosit). Ada juga dua molekul pemberi pesan (disebut plasminogen activator inhibitor-1 dan faktor VII) yang mampu memicu terlalu banyak penggumpalan trombosit, dan polifenol dalam minyak zaitun dapat membantu menghentikan produksi berlebihan molekul-molekul ini.

Minyak zaitun adalah salah satu dari sedikit minyak kuliner yang banyak digunakan dan mengandung sekitar 75% lemaknya dalam bentuk asam oleat (asam lemak omega-9 tak jenuh tunggal). Penelitian telah lama menjelaskan tentang manfaat asam oleat untuk keseimbangan kolesterol total, kolesterol LDL, dan kolesterol HDL dalam tubuh. Ketika pola makan rendah lemak tak jenuh tunggal diubah menjadi tinggi lemak tak jenuh tunggal (dengan mengganti minyak lain dengan minyak zaitun), peserta penelitian cenderung mengalami penurunan kolesterol total darah, kolesterol LDL, dan rasio LDL:HDL yang signifikan. Itulah hasil yang kita inginkan untuk kesehatan jantung. Selain efek penyeimbangan kolesterol dari minyak zaitun dan kandungan asam oleatnya yang tinggi, ada hal baru: penelitian terbaru menunjukkan bahwa minyak zaitun dan asam oleatnya mungkin merupakan faktor penting untuk menurunkan tekanan darah. Para peneliti percaya bahwa banyaknya asam oleat dalam minyak zaitun diserap ke dalam tubuh, masuk ke dalam membran sel, mengubah pola sinyal pada tingkat membran sel (khususnya, mengubah kaskade terkait protein G) dan dengan demikian menurunkan tekanan darah.

Menariknya, penelitian pada hewan di laboratorium baru-baru ini menambahkan satu catatan peringatan bagi siapa pun yang ingin memasukkan manfaat unik minyak zaitun untuk kardiovaskular ke dalam makanan mereka. Studi ini menemukan bahwa manfaat kardiovaskular dari minyak zaitun dan polifenolnya tidak disadari ketika hewan laboratorium mengonsumsi terlalu banyak kalori dan terlalu banyak makanan total. Hasil ini menunjukkan bahwa minyak zaitun—yang memiliki kandungan polifenol yang luar biasa dalam melindungi sistem kardiovaskular kita—perlu diintegrasikan ke dalam pola makan sehat secara keseluruhan agar dapat memberikan manfaat yang diharapkan.

Manfaat Kesehatan Pencernaan

Manfaat minyak zaitun untuk saluran pencernaan pertama kali terungkap dalam penelitian mengenai pola makan dan kanker saluran pencernaan. Sejumlah penelitian menemukan tingkat kanker saluran pencernaan yang lebih rendah—terutama kanker saluran pencernaan bagian atas, termasuk lambung dan usus kecil—pada populasi yang rutin mengonsumsi minyak zaitun. Studi tentang Diet Mediterania adalah bagian penting dari penelitian awal tentang minyak zaitun dan saluran pencernaan. Perlindungan saluran pencernaan bagian bawah (misalnya, perlindungan usus besar dari kanker usus besar) kurang terdokumentasi dengan baik dalam penelitian minyak zaitun, meskipun terdapat beberapa bukti yang sangat mendukung dari penelitian hewan laboratorium tertentu. Banyak dari efek antikanker pada saluran pencernaan diyakini bergantung pada polifenol dalam minyak zaitun dan sifat antioksidan serta antiinflamasinya. Salah satu kategori polifenol tertentu, yang disebut secoiridoid, terus menjadi fokus penelitian mengenai pencegahan kanker saluran pencernaan.

Namun, penelitian terbaru memberi kita lebih banyak informasi tentang minyak zaitun, polifenolnya, dan perlindungan saluran pencernaan. Salah satu bidang penelitian menarik yang melibatkan polifenol dalam minyak zaitun dan keseimbangan bakteri dalam saluran pencernaan kita. Banyak polifenol dalam minyak zaitun telah terbukti memperlambat pertumbuhan bakteri yang tidak diinginkan, termasuk bakteri yang umumnya menyebabkan infeksi saluran pencernaan. Polifenol ini termasuk oleuropein, hidroksitirosol, dan tirosol. Beberapa dari polifenol yang sama—bersama dengan polifenol minyak zaitun lainnya seperti ligstroside—secara khusus mampu menghambat pertumbuhan bakteri Helicobacter pylori. Efek polifenol minyak zaitun ini mungkin sangat penting, karena populasi bakteri Helicobacter yang berlebihan ditambah dengan perlekatan Helicobacter yang berlebihan pada lapisan lambung dapat menyebabkan sakit maag dan masalah pencernaan lain yang tidak diinginkan.

Manfaat Kesehatan Tulang

Dukungan terhadap kesehatan tulang secara keseluruhan adalah bidang penelitian minyak zaitun yang menjanjikan. Meskipun sebagian besar penelitian awal mengenai hal ini dilakukan pada hewan laboratorium, kadar kalsium darah yang lebih baik berulang kali dikaitkan dengan asupan minyak zaitun. Selain itu, setidaknya dua polifenol dalam minyak zaitun—tirosol dan hidroksitirosol—telah terbukti meningkatkan pembentukan tulang pada tikus. Sekelompok peneliti baru-baru ini juga menyatakan bahwa minyak zaitun pada akhirnya terbukti memiliki manfaat khusus bagi tulang bagi wanita pasca-menopause, karena mereka menemukan peningkatan penanda darah untuk kesehatan tulang secara keseluruhan pada tikus betina yang diberi makan minyak zaitun setelah indung telurnya diangkat. Secara keseluruhan, penelitian di atas menunjukkan bahwa manfaat kesehatan tulang pada akhirnya dapat dipandang sebagai aspek penting dari asupan minyak zaitun.

Manfaat Kognitif

Peningkatan fungsi kognitif—terutama di kalangan orang dewasa yang lebih tua—adalah ciri umum dari Diet Mediterania. Sebagai minyak pokok dalam pola makan, minyak zaitun menjadi perhatian khusus bagi para peneliti yang tertarik pada pola makan dan fungsi kognitif. Di Perancis, sebuah penelitian skala besar baru-baru ini terhadap orang lanjut usia menunjukkan bahwa memori visual dan kefasihan verbal dapat ditingkatkan dengan apa yang para peneliti sebut sebagai “penggunaan intensif” minyak zaitun. Dalam hal ini, “penggunaan intensif” berarti penggunaan minyak zaitun secara teratur tidak hanya untuk memasak, atau sebagai bahan dalam saus dan dressing, namun dalam semua keadaan tersebut.

Yang sama menariknya bagi kita dalam bidang kognisi adalah penelitian terbaru tentang asupan minyak zaitun dan fungsi otak. Pada hewan laboratorium dengan fungsi otak yang terganggu karena kekurangan oksigen, konsumsi minyak zaitun membantu mengimbangi berbagai jenis masalah yang berhubungan dengan otak, termasuk kandungan air yang tidak seimbang, aktivitas sistem saraf yang tidak seimbang, dan terlalu mudahnya pergerakan molekul melintasi darah otak. penghalang. Penelitian pada hewan ini telah memberi para ilmuwan banyak petunjuk lebih lanjut tentang bagaimana minyak zaitun dapat memberi kita manfaat kognitif. Kemampuan untuk membantu melindungi otak kita pada saat ketidakseimbangan mungkin menjadi salah satu manfaat kesehatan istimewa yang ditawarkan oleh minyak kuliner unik ini.

Manfaat Anti Kanker

Polifenol yang ditemukan dalam minyak zaitun bersifat alami untuk membantu kita menurunkan risiko jenis kanker tertentu. Banyak jenis kanker yang baru terpicu ketika sel kewalahan oleh stres oksidatif (kerusakan struktur dan fungsi sel akibat molekul yang mengandung oksigen terlalu reaktif) dan peradangan kronis yang berlebihan. Karena polifenol dalam minyak zaitun bertindak sebagai molekul antioksidan dan anti-inflamasi, polifenol sangat cocok untuk menurunkan risiko sel kita terkena stres oksidatif dan peradangan kronis yang tidak diinginkan. Penelitian menunjukkan bahwa mengonsumsi 1-2 sendok makan minyak zaitun per hari dapat menurunkan risiko jenis kanker tertentu, termasuk kanker payudara, saluran pernapasan, saluran pencernaan bagian atas, dan pada tingkat lebih rendah, kanker saluran pencernaan bagian bawah (kolorektal). kanker). Dalam beberapa penelitian, manfaat antikanker dari minyak zaitun tidak terlihat sampai pola makan para pengguna minyak zaitun rutin dibandingkan dengan pola makan individu yang jarang menggunakan minyak zaitun dan malah mengonsumsi lemak tambahan yang komposisinya lebih jenuh ( misalnya mentega).

Meskipun sebagian besar penelitian anti-kanker pada minyak zaitun berfokus pada polifenol serta sifat antioksidan dan anti-inflamasinya, beberapa penelitian telah mengungkap cara menarik lainnya di mana minyak zaitun memberikan manfaat anti-kanker. Cara-cara lain ini mencakup peningkatan fungsi membran sel sedemikian rupa sehingga menurunkan risiko perkembangan kanker dan mengubah ekspresi gen dalam sel sedemikian rupa sehingga meningkatkan sistem pertahanan antioksidannya. Mekanisme penting terakhir yang menghubungkan asupan minyak zaitun dengan penurunan risiko kanker melibatkan perlindungan DNA kita. Antioksidan dalam minyak zaitun tampaknya memiliki kemampuan khusus untuk melindungi DNA (asam deoksiribonukleat) – komponen kimia kunci materi genetik dalam sel kita – dari kerusakan akibat oksigen. Perlindungan DNA dari stres oksidatif yang tidak diinginkan berarti fungsi sel yang lebih baik dalam berbagai cara dan mengurangi risiko perkembangan kanker pada sel.

Ada juga penelitian yang menggembirakan mengenai potensi minyak zaitun untuk membantu mengendalikan kanker tertentu ketika sudah berkembang. Misalnya, peningkatan status kanker payudara telah menjadi bidang yang menjadi perhatian khusus dalam penelitian minyak zaitun. Di sini beberapa penelitian berfokus pada secoiridoid dalam minyak zaitun (terutama oleocanthal), dan kemampuannya untuk membantu mencegah reproduksi sel kanker payudara. Contoh lain melibatkan kemampuan hidroksitirosol (HT) dalam minyak zaitun untuk memicu kematian sel terprogram (apoptosis) pada sel kanker usus besar. HT mungkin dapat mencapai efek antikanker ini dengan membantu memblokir aktivitas enzimatik sintetase asam lemak (FAS). Sifat-sifat minyak zaitun dan kandungan minyak zaitun yang mengendalikan kanker ini umumnya disebut sebagai sifat “antiproliferatif” minyak zaitun. Kami berharap untuk melihat lebih banyak penelitian di masa depan di bidang ini.