Gracias a su condición de alimento destacado en la Dieta Mediterránea y gracias a una extensa investigación sobre su composición única de fitonutrientes, el aceite de oliva se ha convertido en un aceite culinario legendario con beneficios para la salud muy difíciles de igualar. Entre su extensa lista de fitonutrientes, ninguna categoría de nutrientes es más importante que sus polifenoles. ¡El contenido de polifenoles de este delicioso aceite es realmente sorprendente! La siguiente lista muestra algunos de los polifenoles clave que se encuentran en el aceite de oliva, organizados por su categoría química:

 

	fenoles simples	antocianidinas
	• tirosol	• cianidinas
	• hidroxitirosol	• peonidinas
	Terpenos	Flavonoles
	• oleuropeína	• quercetina
	• ligstroside	• canferol
	Flavonas	Glucósidos Flavonoides
	• apigenina	• rutina
	• luteolina	Lignanos
	Ácidos hidroxicinámicos	• pinoresinol
	• ácido cafeico	Ácidos hidroxibenzoicos
	• ácido cinámico	• ácido vanílico
	• Ácido ferúlico	• ácido siríngico
	• ácido cumárico

Se ha demostrado que la mayoría de los polifenoles de esta lista funcionan como antioxidantes y también como nutrientes antiinflamatorios en el cuerpo. La misma cantidad y variedad de polifenoles en el aceite de oliva ayuda a explicar los beneficios únicos para la salud de este aceite culinario.

Beneficios antiinflamatorios

Es inusual pensar en un aceite culinario como un alimento antiinflamatorio. Los aceites vegetales contienen casi 1001 TP2T de grasa y, en un sentido dietético general, generalmente se clasifican como "grasas añadidas". La ingesta de demasiada grasa dietética añadida puede ser un problema por muchas razones, incluidas las relacionadas con la inflamación no deseada. Por lo tanto, es bastante notable encontrar un aceite culinario que se ha demostrado repetidamente que tiene propiedades antiinflamatorias y brinda beneficios para la salud en el área de la inflamación no deseada. Sin embargo, ese es exactamente el historial de investigación que describe el aceite de oliva virgen extra.

La fuerza antiinflamatoria del aceite de oliva se basa en sus polifenoles. Estos compuestos antiinflamatorios incluyen al menos nueve categorías diferentes de polifenoles y más de dos docenas de nutrientes antiinflamatorios bien investigados. La investigación ha documentado una amplia variedad de mecanismos antiinflamatorios utilizados por los polifenoles del aceite de oliva para reducir el riesgo de problemas inflamatorios. Estos mecanismos incluyen una menor producción de moléculas mensajeras que de otro modo aumentarían la inflamación (incluidos TNF-alfa, interleucina 1-beta, tromboxano B2 y leucotrieno B4); inhibición de enzimas proinflamatorias como ciclooxigenasa 1 y ciclooxigenasa 2; y disminución de la síntesis de la enzima óxido nítrico sintasa inducible. En los pacientes cardíacos, también se ha determinado que el aceite de oliva y sus polifenoles reducen los niveles sanguíneos de proteína C reactiva (CRP), una medición de sangre ampliamente utilizada para evaluar la probabilidad de inflamación no deseada. También se ha descubierto que reducen la actividad en una vía metabólica llamada vía del ácido araquidónico, que es fundamental para movilizar los procesos inflamatorios. Estos beneficios antiinflamatorios del aceite de oliva virgen extra no dependen de grandes niveles de ingesta. Se ha demostrado que tan solo 1 o 2 cucharadas de aceite de oliva virgen extra por día se asocian con importantes beneficios antiinflamatorios.

Beneficios cardiovasculares

Muchos problemas cardiovasculares diferentes, incluido el bloqueo gradual de las arterias y los vasos sanguíneos (llamado aterosclerosis), tienen su origen en dos circunstancias no deseadas. La primera de estas circunstancias se denomina estrés oxidativo. El estrés oxidativo significa demasiado daño (o riesgo de daño) por la presencia de moléculas que contienen oxígeno demasiado reactivas. Una de las mejores maneras de ayudar a evitar el estrés oxidativo es consumir una dieta rica en nutrientes antioxidantes. La segunda de estas circunstancias es una inflamación de bajo nivel continua (crónica) e indeseable. La inflamación crónica e indeseable puede ser el resultado de una variedad de factores, incluido el metabolismo desequilibrado, el estilo de vida desequilibrado, la exposición no deseada a contaminantes ambientales y otros factores. Una de las mejores maneras de ayudar a evitar la inflamación crónica y no deseada es consumir una dieta rica en nutrientes antiinflamatorios. Cualquier alimento que sea rico en nutrientes antioxidantes y antiinflamatorios es un candidato natural para reducir el riesgo de problemas cardíacos, porque contiene la combinación perfecta de nutrientes para reducir el riesgo de estrés oxidativo e inflamación crónica no deseada. Muchos alimentos contienen cantidades valiosas de compuestos antioxidantes y antiinflamatorios, pero pocos alimentos son tan ricos en estos compuestos como el aceite de oliva virgen extra, y este hecho por sí solo explica muchos de los beneficios basados en investigaciones de este aceite culinario para la salud de nuestro sistema cardiovascular. sistema.

En términos de protección antioxidante para nuestros vasos sanguíneos, se ha demostrado que el aceite de oliva reduce el riesgo de peroxidación lipídica (daño del oxígeno a la grasa) en nuestro torrente sanguíneo. Muchas de las moléculas que contienen grasa en nuestra sangre, incluidas moléculas como LDL, deben protegerse del daño del oxígeno. El daño del oxígeno a moléculas como la LDL aumenta significativamente el riesgo de numerosas enfermedades cardiovasculares, incluida la aterosclerosis. La protección de las moléculas de LDL en nuestra sangre del daño del oxígeno es un beneficio importante proporcionado por el aceite de oliva y sus polifenoles. Igualmente importante es la protección contra el daño del oxígeno a las células que recubren nuestros vasos sanguíneos. Una vez más, son los polifenoles del aceite de oliva los que han demostrado brindarnos esa protección.

Un proceso que no queremos ver en nuestros vasos sanguíneos es la acumulación excesiva de células sanguíneas llamadas plaquetas. Si bien queremos ver que las plaquetas de la sangre se agrupen en circunstancias como una herida abierta, donde su aglomeración actúa para sellar la herida, no queremos que este proceso ocurra de manera continua cuando no hay una emergencia aguda. Varios de los polifenoles que se encuentran en el aceite de oliva, incluidos el hidroxitirosol, la oleuropeína y la luteolina, parecen ser especialmente útiles para controlar las plaquetas de la sangre y evitar problemas de aglutinación excesiva (llamada agregación plaquetaria). También hay dos moléculas mensajeras (llamadas inhibidor del activador del plasminógeno-1 y factor VII) que son capaces de desencadenar demasiada acumulación de plaquetas, y los polifenoles en el aceite de oliva pueden ayudar a detener la sobreproducción de estas moléculas.

El aceite de oliva es uno de los pocos aceites culinarios ampliamente utilizados que contiene alrededor de 75% de su grasa en forma de ácido oleico (un ácido graso omega-9 monoinsaturado). La investigación ha sido clara durante mucho tiempo sobre los beneficios del ácido oleico para el equilibrio adecuado del colesterol total, el colesterol LDL y el colesterol HDL en el cuerpo. Cuando las dietas bajas en monoinsaturadas se hacen altas en grasas monoinsaturadas (reemplazando otros aceites con aceite de oliva), los participantes del estudio de investigación tienden a experimentar una disminución significativa en su colesterol total en sangre, colesterol LDL y relación LDL:HDL. Esos son exactamente los resultados que queremos para la salud del corazón. Sin embargo, además de estos efectos equilibradores del colesterol del aceite de oliva y su alto contenido de ácido oleico, viene un nuevo giro: estudios de investigación recientes han demostrado que el aceite de oliva y su ácido oleico pueden ser factores importantes para reducir la presión arterial. Los investigadores creen que la cantidad abundante de ácido oleico en el aceite de oliva se absorbe en el cuerpo, llega a las membranas celulares, cambia los patrones de señalización a nivel de la membrana celular (específicamente, altera las cascadas asociadas a la proteína G) y, por lo tanto, reduce la presión arterial.

Curiosamente, un estudio reciente en animales de laboratorio agrega una nota de precaución para cualquiera que desee incorporar los beneficios cardiovasculares únicos del aceite de oliva a su dieta. Este estudio encontró que los beneficios cardiovasculares del aceite de oliva y sus polifenoles no se realizaron cuando los animales de laboratorio consumieron demasiadas calorías y demasiada comida en total. Este resultado sugiere que el aceite de oliva, que se destaca en la protección de polifenoles de nuestro sistema cardiovascular, debe integrarse en una dieta saludable en general para proporcionar los beneficios esperados.

Beneficios para la salud digestiva

Los beneficios del aceite de oliva para el tracto digestivo se descubrieron por primera vez en la investigación sobre la dieta y los cánceres del tracto digestivo. Numerosos estudios encontraron tasas más bajas de cánceres del tracto digestivo, especialmente cánceres del tracto digestivo superior, incluidos el estómago y el intestino delgado, en poblaciones que consumían aceite de oliva con regularidad. Los estudios sobre la Dieta Mediterránea fueron una parte importante de esta investigación inicial sobre el aceite de oliva y el tracto digestivo. La protección del tracto digestivo inferior (por ejemplo, la protección del colon contra el cáncer de colon) está menos documentada en la investigación del aceite de oliva, a pesar de que hay algunas pruebas de gran apoyo de estudios seleccionados en animales de laboratorio. Se creía que muchos de estos efectos anticancerígenos en el tracto digestivo dependían de los polifenoles del aceite de oliva y sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Una categoría particular de polifenoles, llamados secoiridoides, continúa siendo un foco de atención en la investigación sobre la prevención de los cánceres del tracto digestivo.

Sin embargo, investigaciones recientes nos han brindado aún más información sobre el aceite de oliva, sus polifenoles y la protección del tracto digestivo. Un área fascinante de investigación reciente ha involucrado los polifenoles en el aceite de oliva y el equilibrio de bacterias en nuestro tracto digestivo. Se ha demostrado que numerosos polifenoles en el aceite de oliva retrasan el crecimiento de bacterias no deseadas, incluidas las bacterias comúnmente responsables de las infecciones del tracto digestivo. Estos polifenoles incluyen oleuropeína, hidroxitirosol y tirosol. Algunos de estos mismos polifenoles, junto con otros polifenoles del aceite de oliva como el ligstroside, pueden inhibir específicamente el crecimiento de la bacteria Helicobacter pylori. Este efecto de los polifenoles del aceite de oliva puede ser especialmente importante, ya que la sobrepoblación de bacterias Helicobacter junto con la adherencia excesiva de Helicobacter al revestimiento del estómago puede provocar úlceras estomacales y otros problemas digestivos no deseados.

Beneficios para la salud ósea

El apoyo a la salud ósea general es otra área prometedora de la investigación del aceite de oliva. Si bien la mayor parte del estudio inicial en esta área se realizó en animales de laboratorio, se han asociado repetidamente mejores niveles de calcio en la sangre con la ingesta de aceite de oliva. Además, se ha demostrado que al menos dos polifenoles en el aceite de oliva, tirosol e hidroxitirosol, aumentan la formación de hueso en ratas. Un grupo reciente de investigadores también ha sugerido que el aceite de oliva puede llegar a tener beneficios óseos especiales para las mujeres posmenopáusicas, ya que encontraron marcadores sanguíneos mejorados de la salud ósea general en ratas hembra que habían sido alimentadas con aceite de oliva después de que les extirparan los ovarios. Tomados como grupo, los estudios anteriores sugieren que los beneficios para la salud de los huesos eventualmente pueden verse como un aspecto importante de la ingesta de aceite de oliva.

Beneficios cognitivos

La función cognitiva mejorada, especialmente entre los adultos mayores, es una característica bien conocida de la Dieta Mediterránea. Como aceite básico en esa dieta, el aceite de oliva ha sido de especial interés para los investigadores interesados en la dieta y la función cognitiva. En Francia, un estudio reciente a gran escala en adultos mayores ha demostrado que la memoria visual y la fluidez verbal se pueden mejorar con lo que los investigadores llamaron "uso intensivo" de aceite de oliva. En este caso, “uso intensivo” significaba el uso regular del aceite de oliva no solo para cocinar, o como ingrediente en salsas y aliños, sino en todas estas circunstancias.

Igualmente fascinante para nosotros en el área de la cognición ha sido la investigación reciente sobre la ingesta de aceite de oliva y la función cerebral. En animales de laboratorio cuya función cerebral se había visto comprometida por la falta de oxígeno, el consumo de aceite de oliva ayudó a compensar muchos tipos diferentes de problemas relacionados con el cerebro, incluido el contenido de agua desequilibrado, la actividad del sistema nervioso desequilibrada y el paso demasiado fácil de moléculas a través de la sangre del cerebro barrera. Esta investigación con animales ha brindado a los científicos muchas más pistas sobre las formas en que el aceite de oliva podría brindarnos beneficios cognitivos. La capacidad de ayudar a proteger nuestro cerebro durante momentos de desequilibrio puede convertirse en uno de los beneficios especiales para la salud que ofrece este aceite culinario único.

Beneficios contra el cáncer

Los polifenoles que se encuentran en el aceite de oliva son naturales para ayudarnos a reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Muchos tipos de cáncer solo se inician cuando las células se ven abrumadas por el estrés oxidativo (daño a la estructura y función celular por moléculas que contienen oxígeno demasiado reactivas) y por una inflamación crónica excesiva. Dado que los polifenoles del aceite de oliva actúan como moléculas antioxidantes y antiinflamatorias, son perfectamente adecuados para reducir el riesgo de estrés oxidativo e inflamación crónica no deseada de nuestras células. Los estudios de investigación han demostrado que tan solo 1 o 2 cucharadas de aceite de oliva al día pueden reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluidos los cánceres de mama, de las vías respiratorias, del tracto digestivo superior y, en menor medida, del tracto digestivo inferior (colorrectal). cánceres). En algunos estudios de investigación, los beneficios anticancerígenos del aceite de oliva no aparecen hasta que se comparan las dietas de los usuarios habituales de aceite de oliva con las dietas de personas que rara vez usan aceite de oliva y que, en cambio, consumen grasas añadidas que tienen una composición más saturada ( por ejemplo, mantequilla).

Si bien la mayor parte de la investigación contra el cáncer en el aceite de oliva se ha centrado en sus polifenoles y sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, varios estudios han descubierto otras formas fascinantes en las que el aceite de oliva proporciona sus beneficios contra el cáncer. Estas otras formas incluyen la mejora de la función de la membrana celular de una manera que reduce el riesgo de desarrollo de cáncer y la alteración de la expresión génica en las células de una manera que mejora su sistema de defensa antioxidante. Un último mecanismo importante que vincula la ingesta de aceite de oliva con la disminución del riesgo de cáncer implica la protección de nuestro ADN. Los antioxidantes del aceite de oliva parecen tener una capacidad especial para proteger el ADN (ácidos desoxirribonucleicos), el componente químico clave del material genético de nuestras células, del daño causado por el oxígeno. La protección del ADN contra el estrés oxidativo no deseado significa una mejor función celular en una amplia variedad de formas y proporciona a la célula un menor riesgo de desarrollar cáncer.

También hay investigaciones alentadoras sobre el potencial del aceite de oliva para ayudar a controlar ciertos tipos de cáncer una vez que ya se han desarrollado. Por ejemplo, la mejora del estado del cáncer de mama ha sido un área de especial interés en la investigación del aceite de oliva. Aquí, parte de la investigación se ha centrado en los secoiridoides del aceite de oliva (especialmente el oleocantal) y su capacidad para ayudar a evitar que las células cancerosas del seno se reproduzcan. Otro ejemplo involucra la capacidad del hidroxitirosol (HT) en el aceite de oliva para desencadenar la muerte celular programada (apoptosis) en las células de cáncer de colon. La HT puede lograr este efecto anticancerígeno al ayudar a bloquear la actividad enzimática de la sintetasa de ácidos grasos (FAS). Estas propiedades de control del cáncer del aceite de oliva y los componentes del aceite de oliva se conocen generalmente como las propiedades "antiproliferativas" del aceite de oliva. Esperamos ver más investigaciones futuras en esta área.