Arrivare al greco: perché la Grecia è la parola quando si tratta di olio d'oliva

(FONTE: The Independent UK – www.independent.co.uk)

Se dici olive alla gente, dicono Grecia. Se dici olio d'oliva, dicono Italia ", dichiara l'autrice, giornalista ed esperta a tutto tondo Judy Ridgway. "La ragione di ciò è in due parole: buon marketing".

Dal momento in cui noi inglesi abbiamo iniziato a sviluppare un gusto per questo oro verde del Mediterraneo - già nel XIX secolo - gli italiani stavano aprendo la strada affinché il loro paese in generale (e la Toscana in particolare) fosse considerato il luogo del buon olio d'oliva .

Le bottiglie di olio d'oliva sembravano costose; le etichette vantavano stemmi di famiglia.

“Sembra superficiale – ed era superficiale, ma i greci non avevano davvero capito bene sul fronte della confezione”, dice Charles Carey. "Il nostro legame britannico con l'Italia e la nostra passione storica per essa come paese hanno fatto sì che abbiamo sempre pensato che l'olio d'oliva italiano fosse il migliore".

Il fondatore e proprietario dell'Oil Merchant nella zona ovest di Londra, Carey parla per esperienza personale. Anche se oggi si procura oli d'oliva da tutto il Mediterraneo, quando ha intrapreso per la prima volta la sua ricerca per portare olio d'oliva pregiato a Londra, inizialmente si è diretto in Toscana.

In Grecia tutti usano l'olio extravergine di oliva, anche per cucinare e cuocere torte e biscotti

Judy Ridway

Pensi che l'Italia abbia il miglior olio d'oliva vergine? Ripensaci: in realtà importa molto olio d'oliva dalla Grecia, trova Clare Finney. Ma con una migliore commercializzazione e diffusione della voce, l'olio extravergine di oliva greco viene finalmente riconosciuto per la sua qualità superiore

Alcuni anni dopo, con oli spagnoli e francesi nel suo magazzino ora oltre a quelli italiani, si rivolse alla Grecia e cercò di importare qui – “ma non c'era mercato per questo”, ricorda. La percezione - ammesso che ce ne fosse una - era che l'olio greco servisse per cucinare. "Solo nell'ultimo anno le persone hanno iniziato a guardare all'olio d'oliva greco con il rispetto che merita".

Certo, Carey sta parlando piuttosto mainstream qui: i suoi clienti includono Waitrose e Harvey Nichols. A sud del Tamigi, Marianna Kolokotroni vende olio d'oliva greco biologico di proprietà singola al Borough Market dal suo negozio Oliveology dal 2009. Molti dei suoi clienti sono con lei da anni.

Il motivo principale per cui il petrolio della sua terra natale non è conosciuto più ampiamente, dice, è perché non ha avuto molto da vendere fino a poco tempo fa. “Esportavamo il nostro olio d'oliva in Italia sfuso, dove veniva miscelato con altri oli europei, imbottigliato e venduto come olio italiano. Era il modo più semplice per i nostri agricoltori di venderlo, quindi è quello che faceva la maggior parte delle persone". Senza le risorse né il senso degli affari delle loro controparti italiane, solo una manciata di produttori di olio d'oliva greci (tra cui Kolokotroni) potevano permettersi di imbottigliare e vendere il proprio.

Il che è un peccato, spiega Ridgway, perché quando si tratta di qualità, l'olio d'oliva greco è sempre stato molto coerente. “Sono proprio dietro l'idea di scegliere l'olio d'oliva greco. Non ha la reputazione o la cache dell'italiano, ma questo può significare che offre un miglior rapporto qualità-prezzo”, continua.

Non trovi davvero oli di oliva di qualità inferiore prodotti industrialmente - perché il paesaggio della Grecia è così montuoso, non puoi avere grandi macchine intorno agli uliveti

Judy Ridway

È anche versatile, essendo “generalmente più mite e di gusto più delicato”. Kolkotroni concorda: "Ovviamente sono di parte, perché sono greco e abituato a ciò con cui sono cresciuto, ma sono stato a molte fiere e trovo gli oli d'oliva greci un po 'più morbidi, un po' più facili -andando. Adoro la piccantezza dell'italiano, ma probabilmente lo userei di più per l'insalata, mentre l'olio d'oliva greco si può condire su tutto". Puoi - e loro lo fanno.

Con più di 24 litri di olio d'oliva pro capite all'anno, i greci sono di gran lunga i maggiori consumatori di olio d'oliva al mondo. Sono anche i maggiori produttori di olio extra vergine di oliva: il più alto grado di classificazione dell'olio di oliva, che deve essere estratto interamente con mezzi meccanici - cioè senza l'uso di solventi - ea temperature che non ne degradino la qualità.

"In Grecia, tutti usano l'extravergine, anche per cucinare e cuocere torte e biscotti", continua Kolokotroni. “In realtà non trovi gli oli prodotti industrialmente di qualità inferiore, poiché il paesaggio della Grecia è così montuoso, non puoi trovare grandi macchine intorno agli oliveti. I produttori devono ancora raccogliere e lavorare a mano: non c'è una produzione commerciale su larga scala, e questo migliora la qualità”

 

La Grecia vanta la più alta percentuale di copertura di olivi per superficie nel mondo

 

La tristezza è che per decenni gran parte di questo olio d'oliva raccolto a mano è finito in miscele paneuropee di standard diversi, imbottigliato e venduto come olio d'oliva italiano. Le leggi sull'etichettatura oggi sono più severe di prima, ma ciò non impedisce ai grandi marchi italiani di spacciare l'olio che hanno acquistato da una varietà di paesi come interamente loro. Carey ne descrive uno che ha trovato l'altro giorno: “Farchioni. L'olio d'oliva preferito dagli italiani, c'è scritto sul davanti. Bel nome italiano, Farchioni. Sul retro c'è scritto 'estrazione a freddo, prodotti di Farchioni'. Solo sotto c'è scritto "prodotti dell'Unione europea". Probabilmente è per lo più spagnolo.

Vendendo a grandi marchi come questi, i produttori greci non avrebbero mai realizzato grandi profitti, investendo in consigli di marketing o in attrezzature migliori. Poi è arrivata la crisi finanziaria greca e, mentre le grandi imprese si dibattevano, l'offerta di cibi e bevande della Grecia ha iniziato a migliorare gradualmente.

Kolokotroni ricorda come i giovani che avevano svolto i lavori da colletti bianchi nati dall'adesione della Grecia all'UE (e dalla successiva iniezione di denaro che ne conseguì) tornarono alla terra, mentre le opportunità si esaurivano in città: “Si sono impossessati del vigneti e uliveti dei loro genitori e nonni, e hanno iniziato a mettere le loro idee e le loro energie nel confezionare correttamente il prodotto e promuoverlo ed esportarlo.

"Hanno portato le loro capacità bancarie, le loro capacità di marketing", afferma Ridgway - e la cosa che in precedenza aveva ostacolato i loro profitti, la necessità di raccogliere le olive a mano, ha iniziato a lavorare a loro favore, come un'offerta ricca e variegata di olive singole gli oli sono emersi dalle rovine della loro economia.

Cresciuto in Grecia, l'olio d'oliva era solo olio d'oliva, afferma Jenny Pagoni, fotografa e ristoratrice di origine greca. "Era ovunque, ed era di buona qualità, e in un certo senso l'abbiamo trascurato." Oggi, un bellissimo olio d'oliva cretese a tenuta singola è al centro del menu di Ampéli, il ristorante greco che ha appena aperto in Charlotte Street a Londra. In effetti, Carey ritiene che la Grecia sia ora uno dei maggiori produttori di oli d'oliva monovarietali e monoproprietà, ovvero olio d'oliva prodotto da una tenuta o da una varietà di olive di una singola tenuta.

“Altri paesi tendono a fondere le varietà. Quello che stiamo importando e vendendo ora, Lia, ha vinto il premio come miglior olio extra vergine di oliva monovarietale 2019 al Flos Olei. Lo troverai in Waitrose - e se stai cercando la prova che la Grecia ha migliorato il suo gioco di design e marketing, è proprio questo. Una bottiglia alta e ben fatta in statua greca bianca con scritte in oro fine porta un prezzo di £ 18,50 - l'olio extravergine di oliva più costoso sullo scaffale, eppure data la sua qualità (è l'unica tenuta singola, monovarietale lì) di grande valore per soldi.

Dopo anni in cui sono stato schiavo degli oli d'oliva italiani e poi spagnoli, anche gli chef non greci stanno iniziando a contare sull'accessibilità, la qualità e la versatilità dell'oro liquido greco. "Recentemente ci è stato inviato un campione gratuito di olio d'oliva greco, e ci è piaciuto così tanto che ho iniziato a comprarlo e ad usarlo su alcuni dei nostri piatti di pasta - non ditelo agli italiani!" ride Ben Cooke di Little Gloster sull'isola di Wight.

"È più economico e quello che abbiamo è meravigliosamente morbido ed equilibrato con una deliziosa acidità burrosa." Tom Kemble, del suo omonimo a Tom Kemble al The Pass, nel Sussex, è un altro convertito: “Sono stati solo pochi anni fa che ho iniziato a lavorare con gli oli d'oliva greci, e il mio preferito è un olio d'oliva Koroneiki della nuova stagione. Lo uso su tutto; condire pane, insalate, pesce e carne. Al ristorante, infatti, abbiniamo questo tipo di olio d'oliva in un dessert, condendo una cagliata di limone e basilico accompagnata da arance rosse.

I clienti esigenti che cercano un modo semplice ed economico per portare una dimensione extra di sapore - e in effetti bellezza, le bottiglie di olio d'oliva sono uno degli ingredienti più "in mostra" che ci sono - nelle loro case potrebbero fare di peggio che seguire il loro esempio.

(FONTE: https://www.independent.co.uk/life-style/food-and-drink/features/getting-to-the-greek-why-greece-is-the-word-when-it-comes-to-olive-oil-a9370746.html)

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