Llegando al griego: por qué Grecia es la palabra cuando se trata de aceite de oliva

(FUENTE: El Reino Unido Independiente – www.independent.co.uk)

Si le dices aceitunas a la gente, dicen Grecia. Si dices aceite de oliva, dicen Italia”, declara la autora, periodista y experta en todos los aspectos Judy Ridgway. “La razón de eso son dos palabras: buen marketing”.

Desde el momento en que los británicos comenzamos a desarrollar el gusto por este oro verde del Mediterráneo, ya en el siglo XIX, los italianos allanaron el camino para que su país en general (y la Toscana en particular) fuera considerado el lugar del buen aceite de oliva. .

Las botellas de aceite de oliva parecían caras; las etiquetas ostentaban escudos familiares.

“Suena superficial, y lo era, pero los griegos no lo habían logrado realmente en el frente del empaque”, dice Charles Carey. "Nuestra conexión británica con Italia y nuestro cariño histórico por él como país significaba que siempre asumimos que el aceite de oliva italiano era el mejor".

El fundador y propietario de Oil Merchant en el oeste de Londres, Carey habla desde su experiencia personal. Aunque hoy en día obtiene aceites de oliva de todo el Mediterráneo, cuando se embarcó por primera vez en su búsqueda para traer aceite de oliva fino a Londres, fue a la Toscana a donde se dirigió inicialmente.

En Grecia, todo el mundo usa aceite de oliva virgen extra, incluso para cocinar y hornear pasteles y galletas.

Judy Ridgway

¿Crees que Italia tiene el mejor aceite de oliva virgen? Piénsalo de nuevo: en realidad importa una gran cantidad de aceite de oliva de Grecia, encuentra Clare Finney. Pero con una mejor comercialización y difusión, el aceite de oliva virgen extra griego finalmente está siendo reconocido por su calidad superior.

Unos años más tarde, con aceites españoles y franceses en su inventario ahora, además de italianos, se dirigió a Grecia e intentó importar aquí, "pero simplemente no había mercado para ello", recuerda. La percepción, si es que había alguna, era que el aceite griego era para cocinar. "Solo en el último año más o menos la gente comenzó a mirar el aceite de oliva griego con el respeto que se merece".

Por supuesto, Carey está hablando bastante convencional aquí: sus clientes incluyen a Waitrose y Harvey Nichols. Al sur del Támesis, Marianna Kolokotroni ha estado vendiendo aceite de oliva griego orgánico de una sola propiedad en Borough Market desde su tienda Oliveology desde 2009. Muchos de sus clientes han estado con ella durante años.

La razón principal por la que el petróleo de su tierra natal no se conoce más ampliamente, dice, es porque hasta hace poco no había mucho disponible. “Exportábamos nuestro aceite de oliva a granel a Italia, donde se mezclaba con otros aceites europeos, se embotellaba y se vendía como aceite italiano. Era la forma más fácil de venderlo para nuestros agricultores, así que eso era lo que hacía la mayoría de la gente”. Sin los recursos ni la perspicacia comercial de sus contrapartes italianas, solo un puñado de productores griegos de aceite de oliva (Kolokotroni entre ellos) podía permitirse el lujo de embotellar y vender el suyo.

Lo cual es una pena, explica Ridgway, porque cuando se trata de calidad, el aceite de oliva griego siempre ha sido muy consistente. “Estoy justo detrás de la idea de optar por el aceite de oliva griego. No tiene la reputación ni el caché del italiano, pero eso puede significar que ofrece una mejor relación calidad-precio”, continúa.

Realmente no encuentras los aceites de oliva producidos industrialmente de grado inferior, porque el paisaje de Grecia es tan montañoso que no puedes conseguir grandes máquinas alrededor de los olivares.

Judy Ridgway

También es versátil, siendo “generalmente más suave y de sabor más delicado”. Kolkotroni está de acuerdo: "Por supuesto, soy parcial, porque soy griego y estoy acostumbrado a lo que crecí, pero he estado en muchas ferias comerciales y encuentro que los aceites de oliva griegos son un poco más suaves, un poco más fáciles". -yendo. Me encanta el picante del italiano, pero probablemente lo usaría más para la ensalada, mientras que el aceite de oliva griego se puede rociar sobre todo”. Tú puedes, y ellos lo hacen.

Con más de 24 litros de aceite de oliva per cápita al año, los griegos son, con diferencia, los mayores consumidores de aceite de oliva del mundo. También son los mayores productores de aceite de oliva virgen extra: el grado más alto de clasificación del aceite de oliva, que debe extraerse íntegramente por medios mecánicos, es decir, sin el uso de disolventes, y a temperaturas que no degraden su calidad.

“En Grecia, todo el mundo usa virgen extra, incluso para cocinar y hornear pasteles y galletas”, continúa Kolokotroni. “Realmente no se encuentran los aceites producidos industrialmente de calidad inferior, porque el paisaje de Grecia es tan montañoso que no se pueden encontrar grandes máquinas alrededor de los olivares. Los productores todavía tienen que recoger y procesar a mano: no hay una producción comercial a gran escala, y eso hace que la calidad sea mejor”

 

Greece boasts the largest percentage of olive tree coverage per land area in the world

 

La tristeza es que durante décadas gran parte de este aceite de oliva cosechado a mano terminaba en mezclas paneuropeas de diferentes estándares, embotellado y vendido como aceite de oliva italiano. Las leyes de etiquetado de hoy en día son más estrictas de lo que eran, pero eso no impide que las grandes marcas italianas hagan pasar el aceite que han obtenido de una variedad de países como algo completamente propio. Carey describe uno que encontró el otro día: “Farchioni. El aceite de oliva favorito de Italia, dice en el frente. Bonito nombre italiano, Farchioni. En el reverso dice 'extracción en frío, producto de Farchioni'. Solo debajo de eso dice 'producto de la Unión Europea'. Probablemente sea en su mayoría español”.

Al vender a grandes marcas como estas, los productores griegos nunca obtendrían grandes ganancias, ya sea para invertir en asesoramiento de marketing o en mejores equipos. Luego llegó la crisis financiera griega y, mientras las grandes empresas se tambaleaban, la oferta de alimentos y bebidas de Grecia comenzó a mejorar gradualmente.

Kolokotroni recuerda cómo los jóvenes que habían estado trabajando en trabajos administrativos derivados de la entrada de Grecia en la UE (y la posterior inyección de efectivo que trajo consigo) regresaron a la tierra, cuando las oportunidades se agotaron en la ciudad: “Se hicieron cargo de la viñedos y olivares de sus padres y abuelos, y comenzaron a poner sus ideas y su energía en envasar adecuadamente el producto y promocionarlo y exportarlo”.

"Trajeron sus habilidades bancarias, sus habilidades de marketing", dice Ridgway, y lo que antes había impedido sus ganancias, tener que cosechar aceitunas a mano, comenzó a trabajar a su favor, como una oferta rica y variada de aceitunas de una sola finca. Los aceites surgieron de las ruinas de su economía.

Al crecer en Grecia, el aceite de oliva era solo aceite de oliva, dice Jenny Pagoni, una fotógrafa y restauradora nacida en Grecia. "Estaba en todas partes, y era de buena calidad, y lo pasamos por alto". Hoy, un hermoso aceite de oliva cretense de una sola finca es el centro del menú de Ampéli, el restaurante griego que acaba de abrir en la calle Charlotte de Londres. De hecho, Carey cree que Grecia es ahora uno de los mayores productores de aceites de oliva monovarietales y de una sola finca, es decir, aceite de oliva producido por una finca, o de una variedad de aceituna de una sola finca.

“Otros países tienden a mezclar varietales. El que estamos importando y vendiendo ahora, Lia, ganó el Premio al Mejor Monovarietal de Aceite de Oliva Virgen Extra 2019 en Flos Olei ". Lo encontrará en Waitrose, y si está buscando una prueba de que Grecia ha mejorado su juego de diseño y marketing, aquí está. Una botella alta y bien formada en estatua griega blanca con finas letras doradas tiene un precio de £ 18.50: el aceite de oliva virgen extra más caro en el estante y, sin embargo, dada su calidad (es el único de una sola propiedad, monovarietal allí) de gran valor por dinero.

Después de años de ser esclavo de los aceites de oliva italianos y luego españoles, incluso los chefs no griegos están comenzando a darse cuenta de la asequibilidad, la calidad y la versatilidad del oro líquido griego. "Recientemente nos enviaron una muestra gratis de aceite de oliva griego, y nos encantó tanto que comencé a comprarlo y usarlo en algunos de nuestros platos de pasta. ¡No se lo digas a los italianos!" se ríe Ben Cooke de Little Gloster en la Isla de Wight.

"Es más barato, y el que tenemos es maravillosamente suave y equilibrado con una deliciosa acidez mantecosa". Tom Kemble, de su homónimo en Tom Kemble en The Pass, en Sussex, es otro converso: “Hace solo unos años que comencé a trabajar con aceites de oliva griegos, y mi favorito es un aceite de oliva Koroneiki de nueva temporada. Uso esto sobre todo; aliñar pan, ensaladas, pescados y carnes. En el restaurante, de hecho, acompañamos este tipo de aceite de oliva en un postre, condimentando una cuajada de limón y albahaca acompañada de naranjas sanguinas”.

Los clientes exigentes que buscan una manera fácil y asequible de traer una dimensión adicional de sabor, y de hecho belleza, las botellas de aceite de oliva son uno de los ingredientes más "a la vista" que hay, a sus hogares podrían hacer algo peor que seguir su ejemplo.

(FUENTE: https://www.independent.co.uk/life-style/food-and-drink/features/getting-to-the-greek-why-greece-is-the-word-when-it-comes-to-olive-oil-a9370746.html)

– – –

El arte de hacer aceite de oliva griego – breve documental sobre el aceite de oliva griego

https://youtu.be/FZDr9WKIBOo

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