Chegando ao grego: Por que Grécia é a palavra quando se trata de azeite de oliva

(FONTE: O Independente do Reino Unido – www.independent.co.uk)

Se você diz azeitonas para as pessoas, elas dizem Grécia. Se você diz azeite de oliva, elas dizem Itália”, declara a autora, jornalista e especialista em tudo Judy Ridgway. “A razão para isso são duas palavras: bom marketing.”

Desde o momento em que nós, britânicos, começamos a desenvolver o gosto por esse ouro verde do Mediterrâneo – já no século XIX – os italianos estavam abrindo caminho para que seu país em geral (e a Toscana em particular) fosse considerado o lugar do bom azeite de oliva.

As garrafas de azeite pareciam caras; os rótulos ostentavam brasões de família.

“Parece superficial – e era superficial, mas os gregos não tinham realmente acertado na parte da embalagem”, diz Charles Carey. “Nossa conexão britânica com a Itália e nossa predileção histórica por ela como país significava que sempre presumimos que o azeite de oliva italiano era o melhor.”

Fundador e proprietário do Oil Merchant no oeste de Londres, Carey fala por experiência própria. Embora hoje ele obtenha azeites de oliva do outro lado do Mediterrâneo, quando ele embarcou pela primeira vez em sua jornada para trazer azeite de oliva fino para Londres, foi para a Toscana que ele inicialmente foi.

Na Grécia, todos usam azeite de oliva extra virgem, até mesmo para cozinhar e assar bolos e biscoitos

Judy Ridgway

Acha que a Itália tem o melhor azeite de oliva virgem? Pense de novo – na verdade, ela importa muito azeite de oliva da Grécia, descobre Clare Finney. Mas com melhor marketing e divulgação, o azeite de oliva extra virgem grego está finalmente sendo reconhecido por sua qualidade superior

Poucos anos depois, com azeites espanhóis e franceses em seu estoque agora, assim como italianos, ele se voltou para a Grécia e tentou importar para cá – “mas simplesmente não havia mercado para isso”, ele lembra. A percepção – se é que havia alguma – era que o azeite grego era para cozinhar. “Só no ano passado ou algo assim é que as pessoas começaram a olhar para o azeite grego com o respeito que ele merece.”

Claro, Carey está falando de algo bem popular aqui: seus clientes incluem Waitrose e Harvey Nichols. Ao sul do Tâmisa, Marianna Kolokotroni vende azeite de oliva grego orgânico de propriedade única no Borough Market em sua loja Oliveology desde 2009. Muitos de seus clientes estão com ela há anos.

A principal razão pela qual o azeite de sua terra natal não é mais conhecido, ela diz, é porque não teve muito para vender até recentemente. “Estávamos exportando nosso azeite de oliva para a Itália a granel, onde era misturado com outros azeites europeus, engarrafado e vendido como azeite italiano. Era a maneira mais fácil para nossos fazendeiros vendê-lo, então era isso que a maioria das pessoas estava fazendo.” Sem os recursos nem a perspicácia empresarial de seus colegas italianos, apenas um punhado de produtores de azeite de oliva gregos (Kolokotroni entre eles) podiam se dar ao luxo de engarrafar e vender o seu próprio azeite.

O que é uma pena, Ridgway explica – porque quando se trata de qualidade, o azeite grego sempre foi muito consistente. “Eu apoio totalmente a ideia de optar pelo azeite grego. Ele não tem a reputação ou o prestígio do italiano – mas isso pode significar que ele oferece melhor custo-benefício”, ela continua.

Você realmente não encontra azeites de oliva de qualidade inferior produzidos industrialmente - porque a paisagem da Grécia é tão montanhosa que não é possível colocar grandes máquinas nos olivais

Judy Ridgway

Também é versátil, sendo “geralmente mais suave e delicado no sabor”. Kolkotroni concorda: “Sou tendencioso, é claro, porque sou grego e estou acostumado com o que cresci – mas já fui a muitas feiras comerciais e acho os azeites gregos um pouco mais suaves, um pouco mais fáceis de usar. Adoro o apimentado do italiano, mas provavelmente o usaria mais para salada – enquanto o azeite grego você pode regar sobre tudo.” Você pode – e eles fazem isso.

Com mais de 24 litros de azeite de oliva per capita, por ano, os gregos são de longe os maiores consumidores de azeite de oliva do mundo. Eles também são os maiores produtores de azeite de oliva extra virgem: a mais alta classificação de azeite de oliva, que deve ser extraído inteiramente por meios mecânicos – ou seja, sem o uso de solventes – e sob temperaturas que não degradem sua qualidade.

“Na Grécia, todo mundo usa extra virgem, até mesmo para cozinhar e assar bolos e biscoitos”, continua Kolokotroni. “Você realmente não encontra os óleos de menor qualidade produzidos industrialmente – porque a paisagem da Grécia é tão montanhosa, você não consegue colocar grandes máquinas ao redor dos olivais. Os produtores ainda precisam colher e processar manualmente: não há produção comercial em larga escala, e isso resulta em melhor qualidade”

 

A Grécia ostenta a maior percentagem de cobertura de oliveiras por área terrestre do mundo

 

A tristeza é que por décadas muito desse azeite de oliva colhido à mão estava acabando em misturas pan-europeias de padrões variados, engarrafado e vendido como azeite de oliva italiano. As leis de rotulagem hoje são mais rigorosas do que eram, mas isso não impede que grandes marcas italianas passem azeite que obtiveram de uma variedade de países como se fosse inteiramente seu. Carey descreve um que encontrou outro dia: “Farchioni. O azeite de oliva favorito da Itália, diz na frente. Belo nome italiano, Farchioni. Atrás diz 'extração a frio, produto de Farchioni'. Só abaixo disso diz 'produto da União Europeia'. Provavelmente é principalmente espanhol.”

Vendendo para grandes marcas como essas, os produtores gregos nunca iriam lucrar muito – seja para investir em consultoria de marketing ou em equipamentos melhores. Então a crise financeira grega atingiu e, enquanto os grandes negócios fracassavam, a oferta de alimentos e bebidas da Greek começou a melhorar gradualmente.

Kolokotroni lembra como os jovens que trabalhavam em empregos de colarinho branco, fruto da adesão da Grécia à UE (e da subsequente injeção de dinheiro que isso trouxe), retornaram à terra, à medida que as oportunidades secavam na cidade: "Eles tomaram conta dos vinhedos e olivais de seus pais e avós e começaram a colocar suas ideias e energia em embalar o produto adequadamente, promovê-lo e exportá-lo."

“Eles trouxeram suas habilidades bancárias, suas habilidades de marketing”, diz Ridgway – e o que antes impedia seus lucros, a necessidade de colher azeitonas manualmente, começou a trabalhar a seu favor, à medida que uma oferta rica e variada de azeites de oliva de uma única propriedade emergiu das ruínas de sua economia.

Crescendo na Grécia, azeite de oliva era apenas azeite de oliva, diz Jenny Pagoni, uma fotógrafa e restaurateur nascida na Grécia. “Estava em todo lugar, era de boa qualidade, e nós meio que o ignoramos.” Hoje, um lindo azeite de oliva cretense de uma única propriedade está na frente e no centro do menu do Ampéli, o restaurante grego que ela acabou de abrir na Charlotte Street, em Londres. Na verdade, Carey acredita que a Grécia é agora um dos maiores produtores de azeites de oliva de uma única variedade e de uma única propriedade – ou seja, azeite de oliva produzido por uma propriedade, ou de uma variedade de azeitona de uma única propriedade.

“Outros países tendem a misturar variedades. A que estamos importando e vendendo agora, Lia, ganhou o prêmio de Melhor Azeite de Oliva Extra Virgem Monovarietal de 2019 no Flos Olei.” Você o encontrará na Waitrose – e se estiver procurando uma prova de que a Grécia elevou seu design e marketing, é isso. Uma garrafa alta e bem torneada em branco estátua grega com letras finas em ouro tem um preço de £ 18,50 – o azeite de oliva extra virgem mais caro da prateleira e, ainda assim, dada sua qualidade (é o único monovarietal de propriedade única lá), ótimo custo-benefício.

Depois de anos sendo cativados pelos azeites italianos e depois espanhóis, até mesmo chefs não gregos estão começando a perceber a acessibilidade, qualidade e versatilidade do ouro líquido grego. “Recentemente, nos enviaram uma amostra grátis de azeite grego, e nós gostamos tanto que comecei a comprá-lo e usá-lo em alguns dos nossos pratos de massa – não conte aos italianos!”, ri Ben Cooke de Little Gloster na Ilha de Wight.

“É mais barato, e o que temos é maravilhosamente suave e equilibrado com uma deliciosa acidez amanteigada.” Tom Kemble, de seu homônimo no Tom Kemble at The Pass, em Sussex, é outro convertido: “Foi há apenas alguns anos que comecei a trabalhar com azeites de oliva gregos, e meu favorito é um azeite de oliva Koroneiki da nova estação. Eu uso isso em tudo; temperando pão, saladas, peixe e carne. No restaurante, nós realmente combinamos esse tipo de azeite de oliva em uma sobremesa, temperando uma coalhada de limão e manjericão acompanhada de laranjas sanguíneas.”

Clientes exigentes que buscam uma maneira fácil e acessível de trazer uma dimensão extra de sabor – e, de fato, beleza, já que as garrafas de azeite de oliva são um dos ingredientes mais "exibidos" que existem – para suas casas não fariam nada pior do que seguir seu exemplo.

(FONTE: https://www.independent.co.uk/life-style/food-and-drink/features/getting-to-the-greek-why-greece-is-the-word-when-it-comes-to-olive-oil-a9370746.html)

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A arte de fazer azeite de oliva grego – pequeno documentário sobre o azeite grego

https://youtu.be/FZDr9WKIBOo

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